Les archéologues turcs se sont plongés dans l’histoire. Ce qu’ils ont retiré était inattendu. Deux bébés prématurés. Enterrés côte à côte. Dans des toilettes abandonnées.
Cela semble sinistre. Ce n’était pas censé manquer de respect. C’était un acte de soin. Une question complexe.
Le site se trouve à proximité du temple d’Artémis à Éphèse. Une des Sept Merveilles. La tombe remonte à environ 1 200 ans. Cela le situe au milieu de l’ère byzantine, à peu près au huitième ou au neuvième siècle.
Lilli Zabrana et Caroline Partiot de l’Académie autrichienne des sciences ont publié ces résultats. Ils ont écrit pour Childhood in the Past. La revue a publié l’étude en juillet.
“Cet enterrement a eu lieu dans un cadre inattendu et inattendu”, a noté Zabrana.
Les enterrements normaux avaient lieu dans un cimetière spécifique situé à l’extérieur des murs du temple. Celui-ci ne l’a pas fait. Les bébés ont été placés dans une citerne en pierre. Cette ciste se trouvait à l’intérieur d’un ancien canal de latrines. Ce canal faisait partie d’un odeum romain construit des siècles plus tôt. Un odeum hébergeait de la musique. Puis c’est devenu une salle de bain. Puis c’est devenu un tombeau.
Pourquoi les jumeaux prématurés ont-ils été enterrés dans d’anciennes latrines ?
L’emplacement compte. Pourquoi mettre les bébés dans un ancien système d’égouts ?
Les chercheurs pensent qu’il s’agissait d’un compromis. Les bébés sont nés trop tôt. Environ 33 ou 34 semaines de gestation. Cela fait environ sept mois et demi. Le terme complet est plus proche de quarante ans.
Parce qu’ils sont morts si jeunes, ils n’ont probablement pas été baptisés. Au milieu de la période byzantine, le baptême était important pour les rites funéraires chrétiens. Sans cela, le corps ne pourrait pas être admis au cimetière sacré.
Mais les laisser exposés était impensable. La citerne bordée de pierre protégeait les vestiges. Elle les a conservés pendant plus d’un millénaire. Cela suggère que la famille voulait honorer les enfants. Ils ont reconnu la place des nourrissons dans la communauté. Même si cet endroit se trouvait à l’extérieur des portes principales.
C’était une solution pratique. Un juste milieu entre les règles religieuses et les coutumes locales.
Quel nourrisson possédait un marqueur génétique rare ?
Voici la tournure médicale. Les squelettes ne présentaient aucun traumatisme. Aucun signe de maladie. Un nourrisson présentait cependant une anomalie structurelle.
Une côte cervicale surnuméraire.
C’est une côte supplémentaire. Il se forme près de la base du crâne. Seulement environ 1 pour cent des personnes en sont atteintes. Habituellement, cela ne pose aucun problème. C’est juste une bizarrerie de la croissance osseuse.
Mais chez les embryons, l’histoire est différente.
Partiot a lié la côte supplémentaire à des problèmes avec les gènes Hox. Ces gènes contrôlent la façon dont les parties du corps se forment au cours du développement. Lorsqu’ils échouent, les conséquences peuvent être graves. Mortinaissance. Prématurité. Mort subite du nourrisson.
Trouver ce trait dans une sépulture de jumeaux est nouveau. Les chercheurs ont noté qu’ils n’avaient jamais vu de jumeaux avec des côtes cervicales documentées en archéologie auparavant.
Étaient-ils jumeaux ? Les preuves indiquent que oui. Les os sont du même âge. Les corps sont en contact direct. Mais la science a besoin de l’ADN pour le confirmer. Une analyse future pourrait régler ce débat.
Où se trouvait exactement cette tombe d’enfant d’Éphèse ?
La géographie est superposée.
Le temple d’Artémis a été construit vers 550 avant notre ère. L’odeum romain date du premier siècle de notre ère. Les latrines ont été ajoutées au deuxième ou troisième siècle. L’inhumation a eu lieu au VIIIe ou IXe siècle.
Chaque couche ajoutait de la complexité. Les latrines étaient abandonnées au moment où les tombes ont été creusées. La famille a réutilisé l’espace. C’était accessible. C’était isolé. Cela protégeait les corps des charognards et du temps.
Les mères ? Ils sont absents du dossier. Aucun squelette féminin n’a été trouvé à proximité.
La mortalité maternelle était élevée. La mortalité infantile était élevée. La mère est peut-être décédée pendant l’accouchement. Elle aurait peut-être survécu. Les archéologues ne peuvent pas le dire avec certitude. Les deux résultats étaient courants à cette époque.
L’accent reste mis sur les nourrissons. Leur conservation est remarquable. La ciste de pierre a fait son travail. Il a retenu leurs os pendant mille ans. Cela nous a permis de voir les détails subtils de leur biologie.
L’enterrement répond à quelques questions. Cela en élève d’autres. Qui étaient leurs parents ? Pourquoi cet endroit précis ? Quels noms portaient-ils ?
Nous ne le saurons peut-être jamais. Mais les pierres se souviennent.
