Une récente étude collaborative menée par des chercheurs allemands et chinois a émis un sévère avertissement : si les trajectoires actuelles d’émissions de gaz à effet de serre se poursuivent, près d’un tiers de la population mondiale pourrait être confrontée à une augmentation massive des « extrêmes chauds et secs » d’ici la fin de ce siècle.
D’ici les années 2090, environ 2,6 milliards de personnes, soit environ 28 % de la population mondiale, devraient connaître ces vagues de chaleur et ces sécheresses simultanées cinq fois plus fréquemment qu’aujourd’hui.
Comprendre les « extrêmes composés »
En science du climat, un « extrême composé » se produit lorsque deux ou plusieurs phénomènes météorologiques se produisent en même temps et au même endroit. Il ne s’agit pas simplement de la somme de deux problèmes ; c’est un multiplicateur de risque.
Lorsqu’une chaleur intense et une grave sécheresse se rencontrent, elles créent une boucle de rétroaction qui amplifie la destruction :
– Effondrement de l’agriculture : La sécheresse assèche les sols, tandis que la chaleur extrême accélère l’évaporation, entraînant de mauvaises récoltes rapides et une instabilité des prix des denrées alimentaires.
– Escalade des incendies de forêt : Des paysages desséchés combinés à des températures élevées créent les conditions parfaites pour des incendies de forêt catastrophiques.
– Risques pour la santé et la sécurité : Cette combinaison est mortelle pour les travailleurs en extérieur et augmente considérablement les taux de mortalité liés à la chaleur.
– Pénurie des ressources : La chaleur et la sécheresse simultanées entraînent des pénuries d’eau critiques et une instabilité socio-économique accrue.
Les données derrière la projection
L’équipe de recherche a utilisé 152 simulations climatiques dérivées de huit modèles différents utilisés dans le sixième rapport d’évaluation du GIEC. En prenant en compte la croissance démographique projetée et les politiques gouvernementales actuelles, l’étude est parvenue à plusieurs conclusions qui donnent à réfléchir :
- Augmentation des températures : Les politiques actuelles suggèrent une augmentation de la température mondiale de 2,7°C d’ici 2100.
- Fréquence et durée : À l’échelle mondiale, ces événements composés devraient se produire 2,4 fois plus souvent qu’aujourd’hui, chaque événement durant près de trois fois plus longtemps.
- L’élément humain : L’étude confirme que les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine « suralimentent » ces conditions météorologiques.
Une inégalité mondiale croissante
L’une des conclusions les plus critiques du rapport est l’impact disproportionné sur les populations vulnérables. L’étude met en évidence une profonde « injustice climatique » : les nations tropicales et les pays à faible revenu – ceux qui ont historiquement le moins contribué au réchauffement climatique – supporteront le fardeau le plus lourd.
“Pour les pays à faible revenu, il y a ici une énorme injustice”, déclare Di Cai, climatologue de l’Université océanique de Chine. “Il est difficile de financer la climatisation… il n’y a pas de secours si l’eau vient à manquer. Ce n’est pas seulement une question de climatologie ; il s’agit aussi de la vie quotidienne de base.”
La voie à suivre : atténuation et politique
La recherche n’est pas simplement un avertissement ; il sert de feuille de route pour une atténuation potentielle. Les données suggèrent que l’ampleur de cette crise n’est pas encore gravée dans le marbre.
Si les pays renouvellent leurs engagements envers l’Accord de Paris de 2015 et mettent en œuvre des engagements contraignants de réduction des émissions à long terme, l’impact pourrait être considérablement atténué :
– Le nombre de personnes exposées à ces extrêmes fréquents pourrait passer de 28% à 18%.
– Cela représente une réduction de près de 900 millions de personnes qui éviteraient ces conditions extrêmes.
Conclusion
L’étude souligne que même si l’intensification de la chaleur et de la sécheresse constitue une crise mondiale imminente, la gravité de son impact dépend fortement des décisions politiques immédiates. Des réductions agressives des émissions restent l’outil le plus efficace pour protéger les populations les plus vulnérables du monde contre ces catastrophes croissantes.
