Gempa bumi. Itu adalah kata portmanteau yang terdengar seperti musuh superhero, tetapi mengacu pada fenomena geologi yang sangat nyata. Ini adalah gempa kecil yang disebabkan oleh rekahan hidrolik.
Di permukaan, hal ini masuk akal. Peralatan pengeboran dan pompa bertekanan tinggi menghasilkan getaran. Seismograf dapat mendeteksinya. Namun ahli geologi tidak khawatir dengan kebisingan yang dihasilkan mesin itu sendiri. Mereka fokus pada apa yang terjadi setelah sumur dibor.
Bahaya sebenarnya terletak pada air limbah.
Bukan hanya air kotor. Ini adalah campuran cairan rekahan bekas dan berbagai bahan kimia yang diekstraksi dari bawah tanah. Alih-alih mengolah lumpur beracun, perusahaan energi sering kali memompakannya ke bawah tanah. Secara khusus, ia memompa bahan bakar ke ladang minyak dan gas yang sudah dikembangkan, formasi batuan yang sama yang pertama kali menghasilkan minyak.
Mengapa mereka melakukan ini? Ini lebih murah dan lebih mudah daripada perawatan permukaan.
Namun, praktik ini mengubah keseimbangan tekanan antar lapisan batuan. Bayangkan kerak bumi sebagai sekumpulan lempeng. Ketika sejumlah besar cairan disuntikkan, tekanan air pori meningkat. Tekanan ini dapat melumasi patahan pada formasi batuan.
Memasukkan air limbah ke area di mana minyak atau gas telah diekstraksi dapat mengubah keseimbangan tekanan antara formasi batuan dan melumasi patahan di dalam formasi batuan.
Setelah kesalahan dilumasi, kesalahan itu akan tergelincir. Dampaknya adalah gempa bumi.
Ini biasanya bukan peristiwa yang membawa bencana. Kebanyakan gempa bumi yang terjadi terlalu kecil untuk dapat dideteksi oleh manusia. Ini hanya terdaftar untuk perangkat sensitif. Meski demikian, kemungkinan terjadinya gempa yang lebih besar masih ada. Pelumasan mengurangi gesekan dan secara tiba-tiba melepaskan tekanan struktural.
Kita biasanya menganggap gempa bumi sebagai fenomena alam. Benar-benar destruktif. Namun ketika kita memompa jutaan galon cairan kembali ke bawah tanah, kita menjadi bagian dari sistem tersebut. Ubah tekanannya. Kami mengubah gesekan. Kami menyebabkan getaran.
Ini bukan pertanyaan apakah hal itu akan terjadi. Ini adalah tekanan yang mampu ditahan oleh geologi lokal sebelum tergelincir. Jika terpeleset sekali maka akan rusak.
