Anda mungkin belum pernah mendengar tentang jerboa. Hampir mustahil membayangkan makhluk ini tanpa gambar yang menatap ke arah Anda. Ini adalah hewan pengerat kecil yang aktif di malam hari yang sepertinya dirancang oleh seseorang dengan selera humor yang aneh. Bayangkan hidung seperti babi. Ekor panjang yang melawan gravitasi. Kaki belakangnya sangat tipis. Lengannya tebal dan pendek seperti Tyrannosaurus. Aku sangat pendek sehingga aku bahkan tidak bisa mencapai kepalaku.
Hewan-hewan ini hidup di beberapa gurun terpanas di Bumi. Afrika Utara, Semenanjung Arab dan Asia adalah tanah air mereka. Mereka memakan akar dan biji. Beberapa memakan serangga. Namun, pola makan saja tidak menentukan kelangsungan hidup mereka. Ini tentang penghindaran konflik dan pengelolaan air.
Talia Y. Moore dari Universitas Michigan mempelajari gerakan-gerakan ini. Dia telah melihat seberapa baik mereka berlari. Dia mempelajari perkembangan mereka. “Jerboa bersaing dengan gerbil untuk mendapatkan sumber daya,” katanya. Hanya ada sedikit makanan dan tempat berlindung. Konflik tidak bisa dihindari. Tapi jerboa menghindarinya. Mereka mencari makanan di habitat yang berbeda. Pemisahan ini membuat satu sama lain tetap aman.
Predator adalah ancaman yang lebih besar. burung pemangsa. ular. Rubah Fennec. Hewan ini berburu jerboa. Catatan sejarah bahkan menyebutkan orang menangkap dan memakannya. Ini tidak terlalu umum saat ini, tapi itu memang terjadi.
Keajaiban sebenarnya ada pada biologi mereka. Jerboa telah berevolusi untuk menghemat air dalam cuaca panas yang ekstrem. Mereka tidak minum air gratis. sekali. Mereka mendapatkan setiap tetes air dari makanan mereka. Adaptasi ini sangat penting untuk kelangsungan hidup di daerah kering.
Ginjal juga bekerja secara efisien. Mereka jarang buang air kecil. Hal ini mengurangi kehilangan air. Ada juga efek samping. Baunya tidak seperti hewan pengerat lainnya. Kebanyakan hewan peliharaan mengeluarkan bau tak sedap. Tidak demikian halnya dengan jerboa. Mereka dapat dipelihara sebagai hewan peliharaan tanpa masalah bau yang umum.
Ini adalah pelajaran adaptasi. Hidup selalu menemukan cara untuk bertahan. bahkan dalam kondisi yang paling sulit sekalipun. Jerboa adalah buktinya. Mereka berkembang dimana orang lain tidak bisa. Kami tidak tahu itu ada.
Membawa pulang jerboa adalah hal yang mustahil di Amerika. Larangan ini berlaku sejak tahun 2003. Alasannya bukan karena kekejaman. Ini adalah kesehatan masyarakat. Hewan pengerat kecil ini dikaitkan dengan wabah cacar monyet pada tahun 2003. Virus ini menyebar dari gerbil Gambia yang diimpor ke anjing padang rumput dan kemudian ke orang yang menangani hewan peliharaan yang terinfeksi. CDC juga terlibat. Saat ini, Anda memerlukan izin penelitian khusus untuk menyelenggarakannya.
Jika Anda tinggal di Jerman, peraturannya berbeda. Anda dapat memilikinya secara sah. Di belahan dunia lain, peraturan dan larangan setempat masih tercampur aduk.
Mekanisme pelarian evolusioner
Jerboa lebih dari sekadar tikus lucu berkaki besar. Mereka adalah anggota unik dari keluarga Dipodidae. Kelompok ini mencakup 51 spesies. 33 di antaranya adalah jerbo sejati. 18 sisanya adalah jird dan tikus gurun. Ia memiliki empat kaki. Anda bisa menggunakan keempat kaki belakangnya atau dua saja.
Jerboa itu bipedal.
Mereka bergerak seperti kanguru. mereka melompat. Mereka berdiri tegak. Ekornya berfungsi sebagai penstabil. Saat predator mendekat, jerboa tidak kabur begitu saja. Itu meledak ke atas. Moore mencatat bahwa perilaku melarikan diri ini ekstrem. Kemampuan melompatnya bisa melebihi 10 kali panjang tubuhnya.
Pikirkan tentang skala. Bagi orang-orang, ini seperti lompat Olimpiade.
Vertikalitas ini mengubah segalanya. Menjadi bipedal memberi mereka keuntungan dibandingkan kerabat hewan pengeratnya. Gerbil tinggal di dekat semak-semak. Mereka bersembunyi dan memberi makan. Jerboa mencari makan di luar ruangan. Mereka melihat predator. Terkadang hilang dalam sekejap. Saat dilacak, mereka menempuh perjalanan sekitar 26 mil per jam. Itu berarti 26 kilometer per jam. Pergerakan yang tidak dapat diprediksi adalah kelangsungan hidup.
Kesalahan museum
Anda mungkin pernah melihat jerboa di museum. Itu tidak benar.
Tunggangan taksidermi sering kali menggambarkan binatang yang memanjang. Mereka tampak menatap ke atas. Terlihat sangat bergaya. mereka salah.
“Mereka terlihat sangat melebar dan melihat ke atas, namun mereka hanya melakukan ini ketika mereka tertarik pada sesuatu dari tempat yang tinggi,” jelas Moore. Faktanya, jerboa itu horizontal. Punggung bawah merupakan titik tertinggi tubuh. Ini adalah posisi alami mereka.
Para peneliti menggunakan CT scan dan pencitraan sinar-X berkecepatan tinggi untuk mengatasi masalah ini. Mereka menciptakan kerangka pertama yang secara akurat mereproduksi pose tersebut. Tujuannya untuk memberikan informasi bagi para perancang museum masa depan. Jangan memasangnya dengan meregang. Hal ini secara biologis menyesatkan.
Ukuran itu penting
Jerboa bertelinga panjang menjadikan struktur ini ekstrem. Telinga mereka besar. Panjangnya dua pertiga dari tubuh.
Rasio ini adalah yang tertinggi di antara semua hewan.
Mengapa telinganya panjang sekali? Untuk menghilangkan panas di gurun. Telinga bertindak sebagai radiator. Mereka juga mendeteksi suara samar. Seekor kumbang berjalan di atas pasir. Seekor ular merayap di rerumputan kering. Pendengaran sangatlah penting. Hubungan antara predator dan mangsa berlangsung terus menerus.
Larangan AS masih berlaku. Pesonanya tetap ada. Biologi itu menarik. Namun kenyataannya sederhana. Anda tidak dapat memilikinya. Kecuali Anda berada di Jerman. Atau kecuali Anda seorang peneliti. Jika tidak, tontonlah di film dokumenter.
