4 Juli. Washington berisik. Presiden Trump memberikan pidato utamanya di National Mall, mengakhiri perayaan America 250. Dia berbicara tentang sejarah. Dia memuji pencapaian tersebut. Tapi dia punya sesuatu yang spesifik untuk orang-orang yang baru saja pergi ke bulan dan kembali lagi.
Di atas panggung berdiri kru Artemis II. Mereka diluncurkan pada bulan April, menghabiskan sepuluh hari berputar-putar di sisi yang jauh, dan meluncur ke bawah dengan seluruh dunia menyaksikannya. Itu adalah penerbangan pertama mereka. Mereka juga sempat mengundang astronot Apollo 17 Jack Schmitt untuk berbagi momen tersebut. Penjaga tua. Penjaga baru.
Latar belakangnya adalah sejarah yang serius. Ada sebuah bendera dari tahun 1777. Satu lagi bendera menutupi peti mati Lincoln. Bahkan kain lap yang dibawa Wright bersaudara pada tahun 1903 ada di sana untuk dipajang. Trump menunjukkan betapa cepatnya negara ini bergerak. Hanya dalam 66 tahun setelah penemuan pesawat, kami menancapkan bendera di debu bulan. Beberapa bulan yang lalu, manusia pergi lebih jauh dari Bumi dibandingkan sebelumnya.
Dia berhenti. Lalu tibalah serah terima.
“Pagi ini, pada ulang tahun Amerika yang ke-250, bendera baru ini berkibar di atas Capitol.”
Mayor Kaitlyn Tinkham masuk dengan kain terlipat. Itu tidak hanya diproduksi di pabrik. Pagi itu juga, suara itu diangkat ke atas kursi legislatif. Trump menyerahkannya kepada Schmitt. Reid Wiseman, komandan Artemis II, meletakkan tangannya di bahu astronot Apollo yang lama. Pemberian obor secara simbolis? Tentu. Seperti itulah tampilannya.
Tim Artemis II mengambil busurnya. Sarung Tangan Kemenangan. Christina Koch. Jeremy Hansen. Hansen mengumumkan pengunduran dirinya baru-baru ini, jadi ini adalah penampilan publik terakhirnya sebelum akhir. Mereka turun dari panggung sambil membawa hadiah tersebut.
Jadi kemana perginya kain itu sekarang?
Itu menunggu.
NASA sedang membangun menuju Artemis III, yang bertujuan untuk mencapai akhir tahun 2027. Sasarannya adalah berlabuh dengan pendarat komersial, khususnya Starship milik SpaceX dan Blue Moon milik Blue Origin. Kemudian datanglah Artemis IV pada tahun 2028. Misi itu akhirnya akan membawa sepatu bot ke permukaan. Kru yang melakukan pendaratan itu belum disebutkan namanya. Tujuannya bergeser. Penundaan bersifat konstan.
Tapi benderanya? Aman di tangan mereka. Ditanam atau tidak. Siapa yang tahu?
Mungkin pada tahun 2028 ketika seseorang melangkah ke regolit itu dan membentangkan spanduk Capitol. Atau mungkin tidak. Ruang itu mahal. Fisika tidak peduli dengan hari ulang tahun nasional.
