4 luglio. Washington era rumorosa. Il presidente Trump stava tenendo il suo discorso programmatico al National Mall, concludendo i festeggiamenti dell’America 250. Ha parlato di storia. Ha elogiato i risultati ottenuti. Ma aveva qualcosa di specifico per le persone che erano appena state sulla luna e ritorno.
Sul palco c’era la troupe di Artemis II. Si lanciarono in aprile, trascorsero dieci giorni girando intorno al lato opposto e si tuffarono sotto gli occhi di tutto il mondo. Era il loro primo volo in assoluto. Avevano anche invitato l’astronauta dell’Apollo 17 Jack Schmitt a condividere il momento. Vecchia guardia. Nuova guardia.
Lo sfondo era una storia seria. C’era una bandiera del 1777. Un’altra drappeggiata sulla bara di Lincoln. Anche uno straccio portato dai fratelli Wright nel 1903 era lì in mostra. Trump ha sottolineato la velocità con cui si muove il Paese. A soli 66 anni dall’invenzione dell’aereo, abbiamo piantato una bandiera sulla polvere lunare. Solo pochi mesi fa, gli esseri umani si sono allontanati dalla Terra come mai prima d’ora.
Fece una pausa. Poi è arrivato il passaggio di consegne.
“Questa mattina, nel giorno del 250esimo compleanno dell’America, questa nuova bandiera ha sventolato sul Campidoglio.”
Il maggiore Kaitlyn Tinkham intervenne con un panno piegato. Non era stato semplicemente prodotto in una fabbrica. Era stato innalzato quella stessa mattina sopra la sede legislativa. Trump lo ha consegnato a Schmitt. Reid Wiseman, comandante dell’Artemis II, mise una mano sulla spalla del vecchio astronauta dell’Apollo. Un simbolico passaggio del testimone? Sicuro. Ecco come sembrava.
Il team Artemis II ha fatto il suo inchino. Vittoria Glover. Cristina Koch. Jeremy Hansen. Hansen ha recentemente annunciato il suo ritiro, quindi questa è stata la sua ultima grande apparizione pubblica prima della fine. Sono scesi dal palco portando il regalo.
Allora dove va a finire la stoffa adesso?
Aspetta.
La NASA sta lavorando verso Artemis III, puntando alla fine del 2027. L’obiettivo è l’attracco con lander commerciali, in particolare Starship di SpaceX e Blue Moon di Blue Origin. Poi arriverà Artemis IV nel 2028. Quella missione porterà finalmente gli stivali in superficie. L’equipaggio di quell’atterraggio non è ancora nominato. Le destinazioni stanno cambiando. I ritardi sono costanti.
Ma la bandiera? È al sicuro nelle loro mani. Piantato o no. Chi lo sa?
Potrebbe essere il 2028 quando qualcuno mette piede su quella regolite e spiega lo stendardo del Campidoglio. O forse no. Lo spazio è costoso. Alla fisica non interessano i compleanni nazionali.
