Succede ogni pochi anni, ma questa volta sembra particolarmente crudele. Due sciami meteorici raggiungono il picco esattamente nella stessa notte, ma il cielo non ricompenserà i tuoi sforzi. Invece, avrai una luna splendente e una seria lotta contro gli elementi.
Giovedì 30 luglio, che diventerà venerdì 31 luglio, segna il picco sia per gli Acquaridi del Delta meridionale che per gli Capricornidi alfa.
Ma ecco il problema.
La Luna Buck raggiunge la pienezza mercoledì 29 luglio, solo una notte prima. Quando le meteore attraverseranno l’atmosfera, la luna sarà illuminata al 98%. Non è solo “parzialmente nuvoloso”. Questo è l’inquinamento luminoso proveniente dal cielo stesso. L’American Meteor Society avverte che questa luminosità cancellerà le strisce di luce più deboli, trasformando quello che dovrebbe essere uno spettacolo spettacolare in una tranquilla serata illuminata dalla luna.
Quali piogge stanno raggiungendo il picco?
Devi sapere cosa stai guardando per individuarlo. Due distinti gruppi di detriti stanno entrando nell’atmosfera terrestre.
Innanzitutto, gli Acquaridi del Delta Meridionale. Questa pioggia va dal 12 luglio al 23 agosto. In condizioni perfette, di oscurità totale, potresti vedere circa 25 meteore all’ora. Fiacco. Lento. Impercettibile. Di solito mancano le “palle di fuoco” infuocate che catturano i titoli dei giornali. La luna piena renderà vedere il 25 una dura battaglia. Probabilmente sembrerà zero ad un occhio inesperto.
Poi ci sono gli Alfa Capricornidi. Funzionano dal 3 luglio al 15 agosto. Offrono meno meteore – circa cinque all’ora – ma compensano con la qualità. Queste rocce spaziali tendono a bruciare più luminose e spesso mostrano colori. Sono più difficili da eliminare completamente rispetto ai loro cugini Delta Aquariid. Se vedi un lampo improvviso che sembra quasi troppo luminoso, è probabilmente la soluzione migliore per avere successo questa settimana.
Dove cercare le viste migliori
La posizione conta più di quanto pensi.
Il punto radiante – il punto immaginario nel cielo da cui sembrano provenire le meteore – per le Delta Acquaridi si trova nella costellazione dell’Acquario.
Se ti trovi nel nord degli Stati Uniti, in Canada o nel nord Europa, l’Acquario si trova in basso sull’orizzonte meridionale. Ciò significa che stai guardando attraverso più atmosfera e che la luna è probabilmente più alta e luminosa nel tuo campo visivo. Sfortuna.
Dirigiti a sud.
Gli osservatori negli Stati Uniti meridionali, in Messico e nei Caraibi sono in vantaggio. A latitudini più basse, l’Acquario sale molto più in alto nel cielo. Più in alto nel cielo significa meno interferenze atmosferiche. Ti aiuta anche a posizionare la luna fuori dalla tua linea di vista diretta.
La migliore finestra panoramica è tra mezzanotte e l’alba. A quel punto, la luna sta tramontando o è posizionata in modo tale da poterla bloccare.
Consigli pratici per l’osservazione al chiaro di luna
Non limitarti a sdraiarti sulla schiena e fissare lo zenit. La luna ti guarderà dall’alto.
- Blocca la luna. Trova una collina, una linea di alberi o un edificio che possa oscurare il chiarore della luna. Metti quel disco luminoso dietro la testa.
- Sembra scuro. Osserva il cielo lontano dal bagliore della luna. Le meteore appariranno come deboli strisce su uno sfondo più scuro.
- Usa gli occhi. Binocoli o telescopi in realtà sono dannosi per questo scopo. Il campo visivo è troppo stretto. Ti mancheranno le strisce. L’occhio nudo è lo strumento migliore per catturare l’attività meteorica ad ampio campo.
- Gestisci le aspettative. Non vedrai una “tempesta” di meteore. Potresti vedere una o due palle di fuoco degli Alpha Capricornidi. Questa è una vittoria. Accettalo.
Per coloro che non possono uscire, questa è una notte decente per la pratica dell’astrofotografia. La luna è abbastanza luminosa da poter fotografare chiaramente e, se sei abbastanza veloce, potresti catturare una meteora che attraversa l’inquadratura.
Perché agosto potrebbe essere migliore
Se ti manca questo picco, o se le nuvole si accumulano durante la notte illuminata dalla luna, guarda avanti.
Agosto offre uno spettacolo di gran lunga superiore.
Lo sciame meteorico delle Perseidi raggiunge il picco durante la notte tra il 12 e il 13 agosto. Perché è meglio?
La luna nuova cade il 12 agosto. Ciò significa che il cielo sarà senza luna durante il picco. Nessun abbagliamento. Nessuna striscia sbiadita.
Anche le Perseidi sono storicamente più attive. La velocità può colpire fino a 100 meteore all’ora sotto i cieli bui. Otterrai la classica esperienza della “stella cadente” che i Delta Aquariidi non possono offrire quando competono con una luna quasi piena.
E diventa più strano.
Quella stessa luna nuova del 12 agosto creerà le condizioni per un’eclissi solare totale. Uno stretto sentiero vedrà la totalità, attraversando la Groenlandia orientale, l’Islanda occidentale e la Spagna settentrionale. Parti del Canada e del nord-est degli Stati Uniti, comprese le principali città del nord-est americano, subiranno un’eclissi parziale.
Basta non dimenticare gli occhiali. Guardare il sole solo attraverso adeguati filtri solari fino all’inizio della fase di totalità.
Allora, questa settimana? È una prova di pazienza. Puoi osservare le deboli macchie degli Acquariidi se strizzi gli occhi abbastanza forte e nascondi la luna. Ma se vuoi il vero spettacolo, i lampi accecanti e l’oscurità totale, risparmia le tue energie per osservare il cielo per il 12 agosto.
