Il magnesio è uno di quegli elementi di cui senti parlare ma a cui pensi raramente finché non ti vengono i crampi alle gambe. È un elemento chimico del gruppo dei metalli alcalino terrosi. Il suo simbolo è Mg. Il suo numero atomico è 12. Non lo troverai in natura. È sempre legato a qualcos’altro.
Conosciamo i suoi composti da molto tempo. I sali di Epsom sono solfato di magnesio. La magnesia è ossido di magnesio. La magnesite è carbonato di magnesio. Questi nomi sembrano polverosi. Non lo sono. Sono la spina dorsale dell’industria moderna e della biologia.
Il metallo grezzo è aggressivo. Brucialo nell’aria e si illumina con una luce bianca brillante. Questa proprietà lo rese essenziale per le prime fotografie. L’hai visto nei dispositivi flash. L’hai visto nelle bombe. Lo vedi nei razzi e negli spettacoli pirotecnici. Brucia caldo e velocemente.
Ma il vero valore sta in ciò che diventa una volta mescolato. L’alluminio e il magnesio producono leghe leggere. Queste leghe finiscono negli aerei. Vanno nella navicella spaziale. Entrano nelle automobili e nei macchinari. Il peso conta quando stai cercando di arrivare da qualche parte in modo rapido o efficiente. Il magnesio ti aiuta a farlo.
Il magnesio non è solo un materiale industriale. È una necessità biologica.
I suoi composti hanno valenza 2. Fungono da isolanti. Fungono da refrattari. Resistono al calore che scioglierebbe altre cose. Li trovi nei fertilizzanti. Sono in cemento. Appaiono in gomma e plastica. Sono negli alimenti.
Anche i prodotti farmaceutici si affidano a loro. Gli antiacidi utilizzano il magnesio. I purganti utilizzano il magnesio. I lassativi utilizzano il magnesio. Lo stesso elemento che sostiene il telaio di un aereo calma anche il tuo stomaco.
Non si tratta di un dettaglio banale. Il magnesio è essenziale per la nutrizione umana. Non è facoltativo. Il tuo corpo ne ha bisogno. Agisce come cofattore negli enzimi. Questi enzimi gestiscono il metabolismo dei carboidrati. Senza di esso, la tua elaborazione energetica si blocca.
Le piante ne hanno altrettanto bisogno. La clorofilla contiene magnesio. Questo è il pigmento verde che trasforma la luce solare in zucchero. Niente magnesio. Niente clorofilla. Niente piante. Nessuna catena alimentare.
L’elemento è versatile. È strutturale. È chimico. È biologico. Interagisci con esso ogni giorno. Potresti non rendertene conto. La prossima volta che mangerai una banana o vedrai un bagliore illuminare il cielo notturno, ricorda il metallo bianco-argento che lavora sullo sfondo. È tranquillo. È occupato. Ed è ovunque.
