Si comincia con i robot. Quelli piccoli e autonomi. Rover. Droni saltellanti.
Poi, molto più tardi, noi.
La NASA ha appena messo i dettagli sul tavolo. Non stanno più solo visitando la Luna. Rimarranno. Beh, più o meno. L’obiettivo è una base permanente. Centinaia di chilometri quadrati. Centinaia. Sembra impossibile, ma questa è la sequenza temporale.
Per anni, Artemis si è concentrata sul ritorno. Lo sbarco degli astronauti dopo cinquant’anni di assenza. Quella parte funziona. Artemis II ha inviato quattro umani in giro per il lato nascosto della Luna in aprile. Sono tornati. Nessuno è morto. Progresso, suppongo.
Ma la squadra edile non si è ancora fatta viva.
Il piano è sempre esistito. I passi concreti? Sono nuovi.
Il 26 maggio è stata la svolta. Quest’anno verranno lanciate tre missioni. Almeno altri nove entro il 2027. È suddiviso in fasi, chiaramente delimitate.
– La Fase Uno termina nel 2029. Il compito: garantire un accesso affidabile alla superficie. Raggiungici in modo affidabile.
– La Fase Due durerà fino al 2032. Capacità operativa iniziale. Far funzionare le cose.
– La Fase Tre dura fino al 2036. La base verrà effettivamente innalzata. Vicino al Polo Sud.
Perché il Polo Sud? Probabilmente acqua ghiacciata. O semplicemente perché è lì che il sole tocca il suolo più spesso. Gli scienziati discuteranno. Stiamo solo aspettando i lander.
Il trio di quest’anno è senza pilota. Scouting. Ridurre il rischio per gli umani che seguono. Stanno testando software di guida autonoma, letteralmente su suolo alieno.
Il primo, Moon Base I, verrà lanciato alla fine di quest’anno. Blue Origin sta costruendo il lander. L’azienda di Jeff Bezos. Non hanno mai fatto atterrare nulla sulla Luna prima. Mai. Grassetto. O imprudente. La storia deciderà.
Seguono le Base Lunari II e III. Nessuna data impostata. Astrobotic invia il suo lander Griffin. Con esso viene fornito un rover autonomo. Intuitive Machines si unisce alla mischia. Hanno provato ad atterrare due volte. Entrambi i tentativi erano… disordinati. Non pienamente riuscito. Eppure eccoli qui. Ancora.
Chi impara, però?
Mentre i lander tracciano le loro traiettorie, la NASA distribuisce contanti per i viaggi. Due aziende hanno ricevuto la chiamata.
Astrolab. Avamposto lunare.
Entrambi ottengono più di 200 milioni di dollari. Parte dei servizi commerciali di carico utile lunare. I veicoli sembrano molto diversi. Astrolab vuole qualcosa di pesante. Ingombrante. Gestito dall’uomo. Può trasportare quasi 1000 chili. Si muove a circa 10 km/h. Un carro armato.
L’avamposto lunare va veloce. Agilmente. Oltre 14 km/h. Completamente autonomo. Nessun pilota a bordo. Il che mi sembra più realistico. Gli esseri umani sono lenti. Pesante. Costoso da sfamare.
C’è un altro aspetto di questo stato di sorveglianza. Letteralmente.
Luna Caduta. Quattro droni. Previsto per il 2028. Non atterreranno e rimarranno. Salteranno. Balzi brevi e limitati attraverso la regolite. Scattare foto ad alta risoluzione. Luoghi di scouting per Artemis. Il Jet Propulsion Laboratory della NASA sta costruendo i droni stessi. Internamente. Ma Firefly Aerospace sta costruendo la nave che li porterà lì. Collaborazione, per quanto disordinata possa essere.
Ma aspetta.
Ci sono dei buchi in questo piano. Quelli grandi. Vuoti spalancati.
Energia. Costruzione. Schermatura dalle radiazioni che vogliono friggere ogni essere vivente sul suo cammino.
Il precedente capo Sean Duffy ha promesso un reattore a fissione nucleare entro il 2030. Un’affermazione audace. L’uomo attuale, Jared Isaacman? Non ha menzionato il reattore. Non ha detto che è stato cancellato. Semplicemente… non ha detto nulla al riguardo.
Sta ancora succedendo? Chi lo sa. La base sarà vasta, la tempistica lunga e il silenzio sulla produzione energetica forte.
