Dimentica l’idea di perfezione.
Il corpo umano non è una macchina elegante realizzata da un ingegnere geniale. È un caos di compromessi, nastro adesivo e parti rimanenti di antenati a cui non somigliamo nemmeno. Ci siamo evoluti non da zero ma riproponendo ciò che era già lì. L’evoluzione si adatta. Si rimescola. Non progetta.
La maggior parte dei mal di testa medici non sono bug nel codice. Sono caratteristiche ereditate da milioni di anni fa.
Il problema della schiena
Prendi la colonna vertebrale.
I nostri antenati camminavano su quattro zampe, vivevano sugli alberi e avevano bisogno di una trave flessibile per rimbalzare tra i rami e proteggere il midollo spinale. Semplice.
Poi gli umani si alzarono.
Abbiamo cercato di inserire una postura eretta verticale in una struttura costruita per l’equilibrio orizzontale. La colonna vertebrale deve sostenere il nostro peso, mantenere il nostro centro di gravità e rimanere abbastanza flessibile da poterci muovere. Sta cercando di svolgere due lavori opposti contemporaneamente. Le curve a S risultanti aiutano a distribuire il carico ma creano uno sforzo enorme.
Questo è il motivo per cui il mal di schiena è così comune. Non perché la tua schiena sia debole, ma perché stai costringendo uno scheletro che si arrampica sugli alberi a sostenere un primate a due zampe.
La deviazione di un nervo
La logica suggerisce l’efficienza. La natura suggerisce la storia.
Consideriamo il nervo laringeo ricorrente. Collega il cervello alla scatola vocale (laringe), aiutandoci a parlare e deglutire. La distanza è breve. Una linea diretta sarebbe logica.
Invece, il nervo scende nel torace, gira attorno a un’arteria e risale fino alla gola.
Perché?
Perché i nostri lontani antenati erano pesci. Il nervo correva direttamente dal cervello alle branchie. Man mano che il collo si allungava durante l’evoluzione, il nervo semplicemente si allungava. Non è stato reindirizzato. È semplicemente diventato più lungo. Questa deviazione rende il nervo vulnerabile alle lesioni durante gli interventi chirurgici al collo o al cuore.
Un percorso diretto non ha senso dal punto di vista evolutivo, eppure è proprio questa l’inefficienza che ci portiamo dietro oggi.
Occhi che vedono all’indietro
Anche i nostri occhi sono cablati male.
Negli esseri umani e in altri vertebrati, la retina è posizionata all’indietro. La luce deve penetrare attraverso strati di vasi sanguigni e fibre nervose prima di colpire le cellule fotorecettrici.
È goffo.
Il nervo ottico si lega al centro di questo tessuto retinico, creando un buco fisico dove non è possibile la visione: un punto cieco. Il nostro cervello elimina questa lacuna senza problemi, quindi non ce ne accorgiamo. Ma se stessi progettando un occhio da zero, non metteresti il cablaggio davanti al sensore. Metteresti prima il sensore.
Abbiamo barattato l’efficienza con la sopravvivenza. Sopravviviamo, quindi è rimasto bloccato.
I denti e la fine della linea
Otteniamo due serie di denti.
Questo è tutto. Cadono i denti da latte. Arrivano i denti adulti. Quando falliscono, è la fine della storia. Agli squali, ad esempio, crescono i denti per tutta la vita. Umani? No.
Nei mammiferi, lo sviluppo dei denti è strettamente legato alla crescita della mascella e alla dieta. I nostri antenati avevano bisogno di denti resistenti per le diete difficili. Adesso abbiamo diete morbide. Non ne abbiamo tanto bisogno, ma il nostro corpo considera ancora la perdita dei denti come uno stato finale.
I denti del giudizio illustrano il ritardo. Le nostre mascelle si sono ristrette mentre il cibo diventava più morbido e la cucina ha preso il posto della masticazione. I nostri denti non hanno ricevuto il promemoria. Cercano ancora di inserirsi in una bocca che non ha dove metterli. Affollamento, impattazione, chirurgia.
I denti si adattano al vecchio cranio. Il nuovo cranio non può adattarsi ai vecchi denti.
La trappola del parto
Il parto è pericoloso per l’uomo. Inutilmente rispetto alla maggior parte degli animali.
Camminiamo in posizione eretta, il che richiede un bacino stretto per un passo efficiente. Ma abbiamo anche grandi cervelli, il che significa grandi teste di bambini.
L’evoluzione ha cercato di bilanciare un bacino stretto (per camminare) con un canale del parto ampio (per il cervello). È compromesso. Il risultato è un passaggio stretto per una testa grande. La nascita è difficile, dolorosa e rischiosa. Richiede aiuto esterno: i legami sociali e la cooperazione sono diventati necessari per la sopravvivenza.
È un bug? O una caratteristica della nostra natura sociale? Probabilmente entrambi.
Parti rimanenti
L’evoluzione non cancella le cose a meno che non causino grossi problemi. Li ignora e basta.
L’appendice si trova lì. Una volta ritenuto inutile, svolge alcuni ruoli immunitari minori, ma intrappola anche i batteri e scoppia. I seni sono simili – forse alleggeriscono il cranio, forse influenzano la voce – ma il loro drenaggio è soggetto a infezioni e ostruzioni.
Piccoli muscoli intorno alle orecchie? Vestigiale. Aiutano gli animali a ruotare le orecchie per sentire meglio i suoni. Abbiamo i muscoli. La maggior parte di noi non può usarli.
Cosa resta?
La nostra anatomia è un archivio. Ogni mal di schiena, ogni dente incluso, ogni sinusite è un’impronta lasciata dal passato. Non siamo rotti. Siamo semplicemente vecchi.
