Vanavond is het helderder. Niet oogverblindend. Gewoon… helderder.
We zitten op 59% verlichting. Volgens de dagelijkse gids van NASA staat de maan momenteel op zondag 24 mei in de was. Hij heeft iets meer licht op zijn gezicht dan een eenvoudig kwartier, maar heeft zijn volle glorie nog niet bereikt. Het bouwt momentum op.
Je hebt geen speciale uitrusting nodig om dit te zien. Je hebt alleen ogen nodig en een nachtelijke hemel die niet wordt verstikt door wolken. Maar als je beter kijkt – echt kijkt – kun je specifieke regio’s ontdekken. De Mares Crisium, Tranquillitatis en Fecunditatis zijn met het blote oog zichtbaar. Met een verrekijker krijgt u een betere foto van de Endymion-krater of de Apennijnen. Wilt u meer details? Pak een telescoop. De landingsplaats van Apollo 16 is daar, samen met de Linne-krater en de Rupes Altai -bergkam.
Waarom naar rotsen staren als we ze kunnen aftellen?
Op jacht naar volheid
Er zijn eigenlijk twee volle manen in mei dit jaar.
Dat is zeldzaam genoeg om te vermelden. De volgende verschijnt op 31 mei. Het is de “Blauwe Maan” van het seizoen. We wachten tot de cirkel rond is. Tot die tijd zien we hoe de schaduwen zich terugtrekken.
De maan verandert zijn lichtbron niet. Het beweegt zich gewoon door de ruimte.
Waarom het er elke avond anders uitziet
NASA zegt dat het ongeveer 29,5 dagen duurt voordat de maan volledig rond de aarde draait.
Dat is ongeveer een maand. Tijdens die reis doorloopt hij acht verschillende fasen. De kant die we altijd zien – de ‘dichtbij gelegen kant’ – verandert niet. Wat verandert, is de hoek waarin het zonlicht erop valt. Zonlicht blijft constant. Onze blik verschuift. Hierdoor ontstaan de bekende halvemaanvormige, halve en volledige vormen die we elke avond zien.
Hier ziet u hoe de cyclus uiteenvalt:
- Nieuwe Maan : De Maan staat tussen de Aarde en de Zon. Wij zien duisternis. Het is in wezen onzichtbaar.
- Wassende halve maan : Aan de rechterkant verschijnt een klein streepje (perspectief op het noordelijk halfrond).
- Eerste kwartier : de helft is verlicht. Ziet eruit als een ‘D’ of ‘C’, afhankelijk van hoe je het snijdt.
- Wassende Gibbous : Meer dan half verlicht. Niet vol. Gewoon groeien. Dit is waar we vanavond zijn.
- Volle maan : hele gezicht verlicht. Het geheel verlicht de nacht.
- Afnemende gibbous : het licht begint aan de rechterkant te verdwijnen. De terugtocht begint.
- Derde kwartaal : de linkerhelft is nu verlicht. Een ander soort halve maan.
- Afnemende halve maan : Er blijft aan de linkerkant slechts een dun stukje over. Dan neemt de duisternis het weer over.
Het is een cyclus. Voorspelbaar. Betrouwbaar.
Maakt dat het minder mysterieus?
Waarschijnlijk niet. De lichten blijven toch verschuiven. 31 mei komt eraan, of je er nu klaar voor bent of niet.
