Je hebt er nog nooit één zien aankomen. Niet echt.
Tsunami’s zijn onzichtbaar op open zee. Een boot kan golven van 15 meter berijden en niets voelen. Het verandert pas in een monster als het ondiep water bereikt. Daarom is deze Japanse naam zo betekenisvol. tsunami betekent grofweg ‘havengolven’. Het is een observatie, geen paniek, geboren uit observatie. Gevaar is alleen te zien aan de rand van het land.
Dit zijn niet alleen maar grote golven. Het zijn geologische gebeurtenissen.
Ze beginnen door verticaal te bewegen. Aardbevingen zorgen ervoor dat de oceaanbodem op en neer beweegt. Een aardverschuiving stort neer in de diepte. Onder water barst een vulkaan uit. De waterkolom wordt geduwd. De zee reageert door te proberen weer vlak te worden. De zwaartekracht neemt het over. Energie straalt in alle richtingen.
De geschiedenis is vol van de resultaten van dit soort natuurkunde. De aardbeving in Lissabon in 1755 veroorzaakte enorme golven die de binnenstad onder water zetten. De moderne tijd heeft echter erger gezien.
In juli 1998 vond in Papoea-Nieuw-Guinea een onderwateraardbeving plaats, die enorme golven van 10 meter hoog veroorzaakte. Duizenden stierven. Het was wreed en plotseling.
Toen kwam 26 december 2004.
Voor de kust van Sumatra vond een aardbeving met een kracht van 9,0 plaats. Het verplaatste water was catastrofaal. De resulterende tsunami trof de Indische Oceaan. Indonesië, Sri Lanka, Thailand en India. Het aantal doden steeg tot ongeveer 250.000. Alleen al de verwoesting in Noord-Sumatra eiste meer dan 100.000 levens. De golven reisden ver en beschadigden de kusten van Somalië en de Seychellen.
Er was geen waarschuwing.
In tegenstelling tot de Stille Oceaan beschikt de Indische Oceaan niet over een netwerk voor vroege detectie. Deze kloof plaagt de wetenschappelijke gemeenschap. Het leidt tot samenwerking. In november 2008 werden de tsunami-waarschuwingssystemen van Duitsland en Indonesië in gebruik genomen. De ontwikkeling ervan werd krachtig ondersteund door GFZ Potsdam. Het doel is eenvoudig. Het gaat om het kopen van tijd. Zelfs 5 minuten kunnen een leven redden.
Maar inzicht in de natuurkunde kan verklaren waarom water beweegt zoals het beweegt.
Tsunami’s verschillen fundamenteel van stormvloeden. Golven veroorzaakt door wind zijn ondiep, onregelmatig en langzaam. Tsunami’s zijn een diepzeefenomeen. De snelheid wordt bepaald door een ogenschijnlijk eenvoudige formule.
De snelheid is gelijk aan de wortel van de zwaartekracht maal de diepte.
$$c = \sqrt{g \times d}$$
Wanneer u de cijfers voor de Stille Oceaan invoert, verandert alles. De diepte is meestal 5000 meter. De zwaartekracht is constant. Laten we de wiskunde doen.
Golven reizen met een snelheid van ongeveer 224 meter per seconde. Dat is 805 kilometer per uur. Sneller dan commerciële vliegtuigen.
Deze snelheid omvat ook andere vreemde eigenschappen. De golflengte (afstand van piek tot piek) is enkele honderden kilometers lang. De tijd tussen golven kan minuten of zelfs uren bedragen. Kleine rimpelingen verschijnen niet opeenvolgend. Je ziet een enorme muur van langzaam bewegend water.
Naarmate de muur land nadert, veranderen de regels.
De waterdiepte neemt af. Diepte (d ) neemt af. Uit de vergelijking blijkt dat ook de snelheid moet afnemen. De energie kan nergens anders heen dan omhoog.
De golven stapelen zich op. Het is gecomprimeerd. Congestielogica is van toepassing. Wanneer de wegen smaller worden, verdringen auto’s zich vaak. Wanneer de vloer stijgt, verzamelt zich water. De hoogte kan 30 meter zijn. 30 meter is een wolkenkrabber.
Wanneer golven in een baai of haven aankomen, wordt hun effect versterkt door resonantie. De natuurlijke trillingen van de watermassa vallen samen met de binnenkomende golven. De stijging verdubbelt of verdrievoudigt.
Meestal trekt het water zich eerst terug. Dit is een verschrikkelijk teken. Het water trekt zich enkele honderden meters terug, waardoor de zeebodem bloot komt te liggen. Het lijkt erop dat het tij is gekeerd. dat is het niet. Het is het dieptepunt van de golf die vóór de top arriveert.
Dan komt de muur.
De Japanse kunst heeft deze angst al lang gevangen. Katsushika Hokusai’s prent “The Great Wave off Kanagawa” toont golven die krullen als een klauw. Het is een symbool van de kracht van de natuur. Er wordt gezegd dat Debussy’s “La Mer” erdoor geïnspireerd was.
Maar kunst is statisch. De werkelijkheid is dynamisch. Het is er nog steeds.
