Nagłówek z 2024 r. był zarówno żartem, jak i ponurym wskaźnikiem socjologicznym: w kraju o najniższym na świecie wskaźniku urodzeń sprzedaż wózków dla psów przewyższała sprzedaż wózków dziecięcych. Statystyki te podkreślają głęboką zmianę kulturową. W miarę jak niestabilność gospodarcza i niepokój środowiskowy czynią ludzkie rodzicielstwo coraz bardziej bezbronnym, nasze przywiązanie do zwierząt towarzyszących przekształciło się w coś bardziej luksusowego i rodzicielskiego. Jesteśmy świadkami przejścia, podczas którego tradycyjne kamienie milowe życia rodzinnego zastępuje się alternatywnymi formami towarzystwa. Trend ten nabiera tempa w miarę głębszego włączania sztucznej inteligencji w życie codzienne.
Powieść Sylvii Park Luminous bada emocjonalne konsekwencje tej zmiany. Choć książkę zalicza się do gatunku science fiction, jej korzenie są głęboko osobiste i sięgają bardzo realnego, często napiętnowanego żalu po stracie zwierzęcia towarzyszącego.
Od utraty zwierzaka po opowiadanie historii science-fiction
Park twierdzi, że „Luminous” zaczął się jako książka dla dzieci, zanim seria osobistych tragedii zmieniła jego trajektorię. W ciągu trzech, czterech lat doświadczyła śmierci kilku bliskich członków rodziny. Jednak dopiero śmierć jej psa zasadniczo zmieniła kierunek projektu.
Pies został opisany jako kruchy, ale uderzająco piękny, o osobowości powściągliwej i głęboko uczuciowej. Jej upadek, naznaczony drgawkami spowodowanymi guzem mózgu, zakończył się eutanazją. To doświadczenie ujawniło sprzeczność w sposobie, w jaki społeczeństwo postrzega własność zwierząt. Zawieramy ze zwierzętami „umowę społeczną”, racjonalnie rozumiejąc, że one najprawdopodobniej umrą przed nami. Jednak emocjonalnie traktujemy je jak dzieci – nazywamy je „futrzanymi dziećmi” i przyjmujemy tożsamość rodzicielską, na przykład „psią mamę”.
Wózki, które sprzedały się w rekordowych ilościach, nie były przeznaczone dla dzieci za małych, aby chodzić, ale dla starszych zwierząt, które były zbyt słabe, aby chodzić. Utrata istoty doświadczanej jako dziecko jest „nienaturalnym” żalem właśnie dlatego, że samo to połączenie zaprzecza tradycyjnym kategoriom biologicznym.
Ten szczególny rodzaj zamieszania – żałoba po czymś, co społeczeństwo nie zawsze uznaje za „tożsamość” – stał się motorem koncepcyjnym „Luminous”. Park chciała zbadać, w jaki sposób opłakujemy to, co inni uważają za niedopuszczalne lub trywialne.
Robot jako towarzysz i opiekun
W powieści dziecko-robot znika z domu starszej kobiety. Bohaterka w końcu rozumie, że późniejsze pogorszenie stanu fizycznego kobiety nie wynika wyłącznie z emocjonalnego żalu. Robot był wielofunkcyjnym towarzyszem: figurką córki, gospodynią domową, kucharką i fizyczną asystentką. Jego strata oznaczała upadek całego systemu wsparcia.
To narzędzie narracyjne służy podkreśleniu podwójnej natury przyszłej relacji człowiek-robot. Z jednej strony istoty te będą obiektami głębokiej, gwałtownej miłości. Z drugiej strony będą to narzędzia stworzone przez lekkomyślne korporacje w celu symulowania pracy emocjonalnej. Uwodzenie tkwi w połączeniu: robot, który nie tylko wykonuje obowiązki domowe, ale także oferuje bezwarunkową, niezmienną miłość dziecka, które nigdy się nie starzeje i nie odchodzi.
Piętno „nienaturalnego” żalu
Park argumentuje, że żałoba po stracie robota spotka się z takimi samymi podejrzeniami społecznymi, jak żałoba po stracie zwierzaka. W kulturze, która priorytetowo traktuje produktywność, długotrwała żałoba jest często postrzegana jako nieskuteczna. Smutek jest często postrzegany jako plik, który należy „przetworzyć” i zamknąć, abyśmy mogli wrócić do pracy.
Ci, którzy opłakują zwierzęta domowe lub w przyszłości roboty, ryzykują, że zostaną uznani za nieproduktywnych lub irracjonalnych. Park sugeruje, że podejrzenia są uzasadnione, ponieważ odczuwana przez nas miłość może zostać wykorzystana w symulacji. Firmy tworzące te roboty wykorzystają naszą samotność, sprzedając intymność jako usługę. Głównym pytaniem postawionym w „Luminous” nie jest to, czy miłość jest „prawdziwa”, ale to, w jaki sposób radzimy sobie z etycznymi i emocjonalnymi złożonościami kochania istoty stworzonej, aby nas kochać.
Wniosek
„Luminous” wykorzystuje ramy science fiction, aby zbadać aktualne obawy związane z samotnością, starzeniem się i komercjalizacją opieki. Badając „nienaturalny” żal po stracie towarzysza – zwierzęcia lub maszyny – Puck rzuca czytelnikom wyzwanie, aby zastanowili się nad poświęceniami, jakie jesteśmy gotowi ponieść, aby zapewnić sobie kontakt w coraz bardziej izolowanym świecie. Powieść sugeruje, że w miarę jak technologia zaciera granicę między narzędziem a członkiem rodziny, nasze definicje miłości i straty będą zmuszone odpowiednio ewoluować.
