A ascensão e rivalidade dos Neopets: uma história digital de animais de estimação

Animais de estimação virtuais não são um conceito novo. A mania do Tamagotchi de 1997 provou que já éramos obcecados por criaturas digitais. Depois vieram os Neopets. Dois estudantes britânicos lançaram o site em 1999. Combinaram o desejo de cuidar de um animal fictício com a satisfação de resolver puzzles. O resultado foi um rápido crescimento.

O site não hospedava apenas jogos. Ele integrou campanhas de marketing e anúncios diretamente nas interações dos personagens. Essa estratégia permitiu que a Neopets obtivesse lucro desde o início. Foi um modelo de negócio que funcionou.

Mas o site sempre teve críticas. Alguns argumentaram que as táticas de marketing eram prejudiciais às crianças. Outros analisaram a experiência do CEO. Ele tinha ligações com a Cientologia. Muitos acreditavam que a plataforma era um cavalo de Tróia para a Igreja de Scientology.

Estamos olhando por trás da cortina agora. Examinaremos quem criou os Neopets e quem os possui. Também veremos as polêmicas que acompanham o site desde o primeiro dia.

Noções básicas sobre Neopets

Como o Neopets realmente funciona para novos usuários

Se você está confuso sobre o objetivo dos Neopets, aqui está o detalhamento. É um site onde você constrói um animal de estimação virtual. A inscrição não custa nada. O site sobrevive de receitas publicitárias e acordos de marketing, um modelo que será mais aprofundado posteriormente.

Cada conta permite até quatro animais de estimação. Você tem 53 espécies para escolher. A maioria é baseada em animais reais. Alguns são pura fantasia.

Cuidar de um é básico. Alimente-o a cada poucos dias. Esse é o mínimo. Você também pode aumentar a inteligência lendo livros para eles. Os itens vêm de lojas ou jogos.

A moeda é Neopontos. Você os ganha para comprar cheeseburgers por 200 pontos. Itens raros custam dezenas de milhares. Você recebe itens de jogos ou eventos aleatórios.

Onde Encontrar Neopontos

Existem três maneiras principais de ganhar Neopontos.

• Jogando – São mais de 140 jogos. Alguns são testes simples de memória. Outros são jogos de ação 3D complexos. Você precisa de habilidade, destreza ou habilidades matemáticas. O vocabulário também ajuda.

• Pesquisas de marketing – Preencha-as. Cadastre-se com afiliados.

• Venda de itens – Use a loja ou os sistemas de leilão.

As histórias não são apenas textos de sabor. Eles moldam o mundo. A equipe criativa por trás do Neopets constrói esses arcos com cuidado. Os jogadores os influenciam. Você joga um jogo. Você resolve um quebra-cabeça. O resultado muda tudo.

Uma nova área pode aparecer. Um vilão pode finalmente deixar Neopia para sempre. Pense no Battledome Tyrannian. Monstros invadiram a Tirania. Os jogadores tiveram que combatê-los. Isso não era opcional. Foi necessário mudar a narrativa.

Essa interatividade é fundamental. É por isso que o Neopets continua sendo um dos sites mais atraentes da web. Os usuários não apenas visitam. Eles ficam. Eles investem.

O fator pegajoso

Por que as pessoas continuam voltando? É a narrativa dirigida pela comunidade. Cada escolha é importante. Cada batalha tem consequências. Você não está assistindo a um filme. Você está vivendo isso.

O design do site incentiva isso. Bônus diários de login. Eventos por tempo limitado. Missões que se vinculam a parcelas maiores. Você não pode ignorar isso. Você quer fazer parte da história.

Esse envolvimento se traduz em lealdade. Os usuários passam horas gerenciando seus Neopets. Itens comerciais. Personalização de avatares. Resolvendo o último quebra-cabeça. O site não apenas prende a atenção. Isso exige isso.

Licenciamento e muito mais

Os Neopets não ficaram confinados ao navegador. A marca se expandiu. Os acordos de licenciamento trouxeram os Neopets para outras mídias. Livros. Mercadoria. Eventos.

Os personagens tornaram-se reconhecíveis. Neopets apareceram em camisetas. Em revistas. Nas plataformas de streaming. O IP cresceu além de suas raízes digitais.

Essa expansão reforçou a experiência central. Mesmo fora do site, os fãs se envolvem com a história. Eles discutem teorias. Eles compartilham fan art. A aderência se estende offline.

Onde os Neopets apareceram em seguida? A estratégia de licenciamento abriu portas. Colaborações com outras marcas. Promoções cruzadas. Cada aparição manteve a marca relevante.

A história continua a evoluir. Surgem novas áreas. Velhos vilões retornam. A comunidade impulsiona tudo. Você não pode se afastar por muito tempo.

Neopets afirma ser um dos sites mais “pegajosos” da web. Os números confirmam isso. Os usuários passam lá em média seis horas e 42 minutos por mês. Essa não é uma navegação casual. Isso é um hábito. Como eles constroem uma lealdade tão intensa?

O site domina vários métodos de engajamento simultaneamente. Não depende de um único truque. Ele constrói um ecossistema.

A Ilusão do Conteúdo Infinito

O primeiro gancho é o volume. Parece que há um milhão de coisas para fazer. Você nunca fica sem.

Isto não é acidental. A equipe adiciona novos jogos quase diariamente. Eles introduzem novos concursos. Eles inventam novas criaturas. Eles mudam as histórias. Se você sair por uma semana, você perderá. O medo de perder impulsiona a taxa de retorno. Os usuários continuam voltando simplesmente para ver o que mudou.

Construindo uma Tribo Digital

Além dos jogos, existe a comunidade. É aqui que o tempo realmente se acumula.

Neomail permite mensagens privadas. As listas de neoamigos criam gráficos sociais. Os fóruns hospedam discussões intermináveis. As pessoas passam horas conversando com amigos. Eles fazem novos. O site se torna um centro social, não apenas um centro de jogos.

O ciclo de recompensa

Depois, há a economia. Neopets recompensa o tempo.

Você retorna. Você gasta tempo. Você ganha Neopontos. Você ganha itens. Não existe “fim de jogo”. Não há chefe final que encerre a progressão. Você apenas acumula mais. As traves se movem. A própria acumulação se torna o ponto.

O recrutamento amplifica isso. O programa de indicação recompensa os usuários por trazerem outros. Ele transforma jogadores em profissionais de marketing.

Estendendo o Universo

A marca não parou no navegador. Eles licenciaram seu IP de forma agressiva.

A Wizards of the Coast produziu o jogo de cartas colecionáveis ​​Neopets. Isso se encaixa no pedigree de Magic: The Gathering. Os jogadores constroem decks. Cada baralho é único com base nas cartas retiradas. A raridade é importante. O objetivo são batalhas de arena. Derrote os Neopets do seu oponente. Use itens. Use armas.

Cada pacote inclui um código. Digite-o no site. Obtenha itens especiais. Isso une os mundos físico e digital.

A Thinkway Toys cuidou da mercadoria. Eles fizeram bonecos de ação de 6 polegadas. Eles fizeram versões de pelúcia. Os personagens tornaram-se tangíveis.

Em 2004, a Sony Software Entertainment lançou Neopets: The Darkest Faerie para PlayStation 2. Era um jogo de aventura. Os jogadores controlavam dois Neopets. Eles partiram em uma missão. O inimigo era a Fada Mais Negra. As criaturas digitais também tiveram que funcionar no mundo real.

A estratégia funcionou. O site se tornou um estilo de vida. Não é um jogo. Um estilo de vida. E o ciclo continua.

O sonho da tela grande

O boato mais alto que circula em torno dos Neopets não é sobre novos animais de estimação ou eventos sazonais. É sobre um longa-metragem. Com lançamento previsto para 2006, este filme de Neopets seria totalmente animado por computador. John A. Davis será o diretor. Você conhece o trabalho dele por Jimmy Neutron: Boy Genius. O estúdio que o apoia é a Warner Bros. Eles têm um acordo multi-filmes com o site, o que significa que este não é um experimento único. Se o primeiro chegar, provavelmente mais filmes de Neopets estarão em andamento.

Quem realmente é o dono dos Neopets?

Antes de mergulhar na economia, você precisa entender a estrutura. Como um simples site de coleta de animais de estimação se tornou uma entidade corporativa? A criação do site e seu modelo de propriedade atual são fundamentais para entender por que ele se sente assim.

Neopets Premium explicado

O site principal permanece gratuito. Isso não vai mudar tão cedo. Mas a empresa está lançando um nível pago. Chama-se Neopets Premium. O custo é de US$ 7,99 por mês. Por que alguém pagaria isso?

As vantagens são específicas. Você recebe painéis de mensagens especiais. Você obtém uma página de portal personalizável, semelhante ao My Yahoo. O site fica livre de anúncios. Você também recebe um endereço de e-mail da Web Neopets. A função de pesquisa de mercado melhora significativamente.

Depois, há as vantagens da jogabilidade. Usuários premium têm melhores chances de encontrar itens raros. Ganhar Neopontos ganha uma ligeira vantagem. Não é um sistema de pagar para ganhar no sentido tradicional, mas é definitivamente um sistema de pagar para economizar tempo.

Nos bastidores

A mecânica do site é complexa. O back-end lida com milhões de transações. A economia está frágil. Um movimento errado dos desenvolvedores pode prejudicar o valor de um item específico. Como eles evitam a inflação? Como eles equilibram a economia? Estas são as questões que mantêm os desenvolvedores acordados à noite. O site não é apenas um jogo. É uma economia digital. E está crescendo.

Os Neopets não começaram como um rolo compressor global. Tudo começou em 1999 como um projeto paralelo de Adam Powell e Donna Williams, dois estudantes universitários britânicos. Powell cuidou do código. Williams desenhou os animais de estimação e construiu o mundo visual. Eles não pretendiam atrair as massas imediatamente. O objetivo inicial era mais simples: entreter outros alunos.

Então eles encheram o site com piadas internas e britanismos. Essas peculiaridades não desapareceram quando o site explodiu. Você ainda pode vê-los hoje. O site segue a grafia britânica. “Cinza” em vez de “cinza” permanece padrão. É um pequeno detalhe. Mantém vivo o sabor original.

Mas os criadores não conseguiram acompanhar o tráfego. Eles ficaram impressionados. Então eles venderam o projeto para o especialista em pesquisa de mercado Doug Dohring. Ele manteve Powell e Williams a bordo. Ele mudou a sede para o sul da Califórnia. Dohring tinha planos maiores. Ele queria transformar Neopets em um império de mídia.

O acordo de US$ 160 milhões

A visão valeu a pena. Em junho de 2005, Dohring vendeu Neopets para a MTV. A MTV era então uma divisão da Viacom. O preço? US$ 160 milhões. Dohring permaneceu na empresa durante a transição.

Naquela data de junho, Neopets relatou 92 milhões de contas. Esse número parece enorme. Mas muitos usuários tinham várias contas. Ajuste isso e você terá cerca de 30 milhões de usuários únicos. A divisão demográfica foi impressionante para uma plataforma de jogos online.

Crianças menores de 13 anos representavam 39% da base de usuários. Outros 40% eram adolescentes de 13 a 17 anos. Os 21% restantes eram adultos com mais de 18 anos. 57 por cento dos usuários eram mulheres. Isso é alto. Especialmente em comparação com o mercado de jogos online tradicionalmente dominado pelos homens da época.

Por que isso é importante para SEO de cauda longa

As pessoas ainda procuram como os Neopets começaram e quem é o dono dos Neopets agora. A história de Adam Powell e Donna Williams é uma parte fundamental dessa narrativa. Os usuários também procuram histórico de propriedade da Neopets e detalhes sobre a aquisição da Neopets pela Viacom.

O marco de 92 milhões de contas é frequentemente citado em discussões sobre jogos online do início dos anos 2000. Os dados demográficos relativos à idade e sexo dos usuários do Neopets ajudam a explicar por que a plataforma teve uma repercussão tão forte entre as meninas. Esse segmento de público específico impulsionou grande parte da cultura inicial do site.

O Legado da Era MTV

A venda para a MTV marcou uma mudança. Neopets passou de um projeto amador para um ativo corporativo. O impulso de Dohring por um império mediático preparou o terreno para mudanças futuras. A comunidade cresceu. Os animais de estimação evoluíram. A economia dentro do jogo tornou-se complexa.

No entanto, o apelo central permaneceu. As crianças queriam animais de estimação. Eles queriam decorar seus jardins. Eles queriam competir em batalhas. A estrutura corporativa não mudou esse ciclo básico. Apenas mudou quem recolheu o dinheiro.

A contagem única de usuários de 30 milhões foi impressionante. Mas o noivado foi ainda mais. As pessoas voltavam diariamente. Eles verificaram seus Neohomes. Eles trocaram itens. Eles discutiram sobre os preços.

Vamos falar sobre o dinheiro por trás dos bichinhos pixelados. Os Neopets não sobreviveram apenas com boa vontade e tempo livre. Transformou o envolvimento do usuário em lucro frio e sólido por meio do que o executivo Dohring chamou de Publicidade de imersão. Pense nisso como uma colocação de produto para a era da Internet. Você não está apenas jogando um jogo. Você está sendo vendido, mas o discurso de vendas está envolto em um desafio de curiosidades.

A linha entre entretenimento e marketing foi confusa até desaparecer. Quer alimentar seu Neopet? Você poderia comprar comida do McDonald’s com isso. Precisa de um lanche? Houve um jogo Pepperidge Farm. Um minijogo de táxi utilizou a imagem de um celular específico de uma criança para enviar mensagens, patrocinado diretamente pela fabricante. Não eram banners intrusivos. Eles eram mecânicos de jogo.

As vendas no varejo também aumentaram o fluxo de receitas. Neopets promoveu sua própria mercadoria. Jogos de cartas colecionáveis. Bonecos de ação. Brinquedos de pelúcia. Até um título para PlayStation. A marca se estendia por todas as telas e prateleiras que encontrava.

Mas a verdadeira mina de ouro não eram os brinquedos. Foram os dados.

Neopets mantinha um enorme banco de dados de pesquisa sobre crianças de até doze anos. Este é um grupo demográfico notoriamente difícil de acessar pelos profissionais de marketing. A Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças (COPPA) restringe a coleta de dados. As empresas precisam de permissão dos pais para tocar nas informações do usuário. A maioria dos sites evita isso totalmente. Neopets passou direto pela porta aberta.

A empresa reivindicou mais de 50.000 crianças em seu banco de dados de marketing no início dos anos 2000. Eles não vendiam identidades pessoais. Eles venderam pesquisas de mercado. Eles negociaram com base no que seu kit de imprensa descreveu como “acesso incomparável aos jovens”. Outras empresas pagaram por insights. Neopets monetizou seu próprio público.

A infra-estrutura que suportava esta máquina era surpreendentemente robusta. Em janeiro de 2006, o Neopets rodava em 300 servidores baseados em Linux. Esses servidores produziam 1,7 gigabits de largura de banda todos os dias. São muitos dados movendo-se rapidamente.

Funcionou. Até que isso não aconteceu.

Problemas em Neopia

O crescimento foi impressionante. A receita era real. Mas a fundação tinha rachaduras. A próxima fase da história envolve os problemas que inevitavelmente afetam qualquer plataforma que cresce tão rapidamente.

Os moderadores não ficam apenas vigiando as paredes. Neopets enfrenta um fluxo constante de trolls, golpistas e trapaceiros. Seu manual é simples. Eduque os usuários. Congelar contas ruins. O Muro da Vergonha lista fraudes comuns. Os autonomeados “Guardiões Novatos” tentam proteger os novos jogadores das armadilhas.

Por que Neopets congela contas

O congelamento de contas é a punição final em Neopia. O site proíbe quase qualquer comportamento suspeito permanentemente. Os usuários podem recomeçar. Mas eles perdem tudo. Todos Neopontos. Unid. Benefícios. Perdido.

Jogadores antigos entram em pânico. Eles investiram anos. O medo é real. Às vezes, os congelamentos parecem arbitrários. Os usuários quebram regras sem querer. Os insetos tornam tudo pior.

Considere os eventos diários. Os jogadores visitam uma página uma vez para pegar um item raro. Um bug apareceu. Ele permitiu que os usuários coletassem o item várias vezes. Os jogadores que o exploraram foram banidos. Mesmo que eles não soubessem que era um bug. Mesmo que eles tenham esquecido, já o reivindicaram.

Como evitar golpes de phishing de Neopets

Os golpes do Neopets refletem o phishing padrão da Internet. Os invasores não querem números de banco. Eles querem senhas. Eles querem endereços de e-mail.

Os golpes assumem muitas formas. A defesa é uma regra. Nunca forneça sua senha a ninguém. Sempre. Por qualquer motivo.

Preocupações com publicidade e jogos de azar para crianças

Os pais se preocupam. Os defensores do consumidor estão preocupados. Neopets comercializa diretamente para crianças. As crianças podem não ver a linha entre um jogo e um anúncio.

A publicidade imersiva coloca jogos corporativos ao lado dos não patrocinados. Neopets adicionou um aviso. “Esta página contém anúncios pagos.” Ele fica próximo ao final das páginas. Mas está em quase todas as páginas. Isso não ajuda as crianças a distinguir anúncios de conteúdo.

Os jogos de azar causaram agitação. Os pais reclamaram que as crianças estavam aprendendo mecânica de cassino. Neopets responderam. Contas de usuários menores de 13 anos estão bloqueadas para jogos com temas de jogos de azar.

Não há processo de verificação. Uma criança menor de 13 anos pode criar uma conta. Eles podem alegar ter 18 anos. Ninguém verifica.

Neopets é seguro para crianças?

Neopets diz que a segurança é uma prioridade. Monitores assistem a salas de bate-papo e painéis de mensagens. Eles operam 24 horas por dia, 7 dias por semana. Eles removem linguagem ofensiva. Eles impedem que as crianças postem informações pessoais. Eles impedem predadores online.

O site segue as diretrizes da Unidade de Revisão de Publicidade Infantil (CARU).

O Mundo da Neopia

Neopia é um mundo de fantasia. Neopets o povoam. Existem personagens bons e maus. O mundo tem diversas áreas. Cada área tem características.

Os jogadores clicam em áreas do Mapa Mundial Neopiano. Links levam a jogos. Lojas. Outras áreas.

Neopets e Cientologia

A conexão de Scientology por trás dos Neopets

A ligação entre Neopets e a Igreja de Scientology não é apenas um boato. Está documentado. O CEO Doug Dohring tem raízes profundas na organização. Seu nome aparece no site do Hubbard College of Administration. Ele está listado como praticante de “Tecnologia Administrativa” criada por L. Ron Hubbard. Este não é um detalhe menor. Dohring recebeu prêmios por doar mais de US$ 250.000 para causas relacionadas à Cientologia.

“Tendo utilizado a sua tecnologia [de Hubbard] em todas as atividades empresariais durante quase duas décadas, os conceitos organizacionais do Sr. Hubbard estão sempre comigo, ao ponto de praticamente todos os aspetos da gestão das minhas empresas envolverem a utilização da sua tecnologia administrativa”

Ele confirmou isso em uma entrevista à Wired. Ele chamou o estilo de gestão de Hubbard de “muito poderoso”. Não é sutil. A influência é explícita.

O que é o Conselho Organizacional?

Então, quais são esses princípios administrativos? Eles derivam do Organ Board. Abreviação de quadro organizador. Este sistema divide uma empresa em sete divisões. Executivo. Pessoal. Vendas. Financiar. Treinamento. Marketing. Qualificações. Cada divisão tem três subdivisões.

Hubbard desenvolveu esta estrutura em 1965. No site da Igreja, parece uma hierarquia corporativa padrão. Mas numa palestra de 1965, Hubbard disse algo diferente. Ele afirmou que o Org Board foi usado por uma civilização galáctica por 80 trilhões de anos. Foi uma melhoria em um sistema cósmico existente.

“Ele criou uma tecnologia de gestão muito poderosa.” – Doug Dohring, revista Wired

Rumores infundados

Ninguém afirmou que existem práticas de Scientology no próprio site Neopets. O código está limpo de religião. Mas os rumores persistem. Os funcionários são supostamente incentivados a se converter. Estas alegações permanecem infundadas. Eles permanecem no fundo da história do site.

O crescimento não mostra sinais de parar

Apesar das polêmicas, o Neopets está crescendo. Os números são surpreendentes. Em fevereiro de 2006, o site possuía mais de 100 milhões de usuários. São 150 milhões de animais de estimação individuais. A base de usuários é enorme.

A empresa está em busca de novas fontes de receita. Eles estão migrando para tons de toque e papéis de parede de telefones celulares. É um mercado lucrativo. Animais de estimação virtuais em dispositivos móveis. Faz sentido. O vício era real. O dinheiro veio em seguida.

Para mais informações sobre Neopets.com, confira os links na próxima página.

Muito mais informações

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Mais ótimos links

• Neopets

• Jogo de cartas colecionáveis Neopets

• É um mundo Neo inteiro

• O vício dos Neopets

Fontes

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-Kushner, David. “O vício dos Neopets.” Com fio, dezembro de 2005. http://www.wired.com/wired/archive/13.12/neopets.html?pg=1&topic=neopets&topic_set=(none)

• Ficha informativa corporativa da Neopets http://info.neopets.com/presskit/compinfo.html

• “Neopets faz parceria com a Equinix para melhorar o desempenho de sites populares.” Equinix, 14 de julho de 2004. http://www.equinix.com/press/press/2004/07_14_04c.htm

• Perguntas frequentes sobre o kit de imprensa do Neopets http://info.neopets.com/presskit/faqs.html

• Olsen, Stefanie. “NeoPets vai para Hollywood.” News.com, 24 de março de 2005. http://news.com.com/NeoPets+goes+Hollywood/2100-1026_3-5635393.html

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• O Conselho Organizacional das Sete Divisões http://www.whatisscientology.org/html/part06/chp20/pg0372-a.html

• Sharma, Dinesh C. “MTV adquire site de criaturas virtuais NeoPets.” News.com, 20 de junho de 2005. http://news.com.com/MTV+acquires+virtual+critter+site+NeoPets/2100-1030_3-5753858.html?tag=st.ref.goo

• Estrutura das Igrejas de Scientology: Construindo a Ponte http://www.churchofscientology.org/page002.htm

-TERDIMAN, Daniel. “Negociação no ‘Neodaq’.” News.com, 7 de outubro de 2005. http://news.com.com/Trading+on+the+Neodaq/2100-1043_3-589259.html?tag=st.ref.goo