NANOG. Uma palavra. Um gene.
É o interruptor.
A nova descoberta identifica-o como o controlador do desenvolvimento embrionário humano. Os cientistas não apenas adivinharam isso. Eles usaram a edição de base CRISPR para ajustar o DNA em óvulos fertilizados com extrema precisão.
As implicações vão além do laboratório. Melhores taxas de sucesso de fertilização in vitro. Tratamentos potenciais para doenças não relacionadas à fertilidade. Kathy Niakan, da Universidade de Cambridge, diz isso sem rodeios. Isso é importante para as células-tronco. A medicina regenerativa está em jogo. Isso pode mudar a forma como vivemos. Ou talvez como envelhecemos.
Uma melhor compreensão ajudará a investigação sobre células estaminais… que poderá ter um impacto transformador.
Os animais nos deram a primeira pista. NANOG foi nomeado em homenagem a Tír na nÓg. A terra celta da eterna juventude. Nos ratos, o gene torna as células-tronco imortais.
Mas os humanos não são ratos.
Quando um óvulo de rato é fertilizado, as células se dividem em três funções. Placenta. Saco vitelino. O próprio embrião. A equipe de Niakan desativou o NANOG em ovos de ratos. Nenhum progenitor do saco vitelino emergiu. A técnica utilizada foi a edição básica. Não é a tesoura CRISPR original. Ele muda letras únicas no DNA. Menos fatiamento. Menos caos. Menos erros cromossômicos acidentais.
Depois vieram os óvulos humanos.
Doado por mulheres que buscam fertilização in vitro. A equipe desativou o NANOG novamente. O resultado? Nenhuma das células passou a fazer parte do corpo embrionário. A ativação desse gene dá início a todo o programa que constrói uma pessoa.
Parece simples.
Não é.
Os microscópios mentem. Os embriões pareciam bem. Forma normal. Morfologia padrão. Os médicos selecionam a implantação com base nesses recursos visuais. No entanto, um em cada dois parece bom, mas não consegue implantar. Conhecer o status da NANOG poderia resolver essa lacuna. Um marcador de verdade biológica.
Nós não fizemos isso antes. Bem. Nós temos.
A edição de base em embriões humanos começou em 2017. Porém, esses embriões eram anormais. Descartado. Os dados do lixo não são iguais aos dados da vida potencial. Dieter Egli, da Columbia, tentou novamente recentemente. Embriões de duas células. Artigo não revisado.
Objetivos diferentes.
Egli quer corrigir doenças. Niakan quer entender os genes.
Nosso estudo é sobre a compreensão de genes-chave… pela primeira vez esta técnica foi usada para estudar a função genética em embriões humanos.
Egli concorda. O papel do NANOG nas pessoas difere do dos ratos. Os perfis de segurança também ficam melhores com a edição básica. Muito mais seguro do que as edições grosseiras usadas em três crianças na China.
O cofre não está pronto.
Mary Herbert, da Monash University, estava na equipe. Ela é clara. Nenhuma criança com genes editados ainda. Para não impedir doenças hereditárias. Amanhã não. A tecnologia é muito difícil. Há um acordo unânime.
O mosaicismo mata o sonho.
Nem todas as células são editadas. Se alguns escaparem da tesoura, a criança ainda carrega a mutação. Oitenta por cento dos embriões editados por Egli eram mosaicos. Manchado. Quebrado. Niakan tentou antes. Injetou esperma na maquinaria. Melhorar. Mas metade dos ovos ainda eram mosaicos.
Robin Lovell-Badge, da Francis Crick, vê a matemática. É muito alto. Muito arriscado.
Niakan não dirá nunca. A ética hoje bloqueia isso. Ela defende pesquisas mais abertas. Discussão pública.
Talvez no próximo ano o número caia para dez por cento.
Ou talvez não.
A mudança existe. Nós sabemos como inverter isso. Lançá-lo de forma limpa em uma pessoa inteira é outra história.
