Их финал не был одиноким.
Некоторые из последних неандертальцев, обитавших в северо-западной Европе, жили в группах, которые были довольно тесно связаны между собой. У них наблюдался достойный уровень генетического разнообразия. Это означает, что обычная версия причины их исчезновения сорок тысяч лет назад — депрессия из-за близкородственных скрещиваний, приведшая к краху популяции, — может оказаться тупиком.
Новый взгляд на старые кости
Генетическая история всегда была скупой на данные. Годами у нас было всего четыре качественных образца ДНК. Три из них — из Сибири. То есть с самого края карты. Это создавало впечатление, что по мере сокращения численности неандертальцев уменьшалось и их генетическое разнообразие, загоняя их в замкнутый круг близкородственных связей, пока они не перестали выдерживать конкуренцию.
Альба Боссомс Меса из Института Макса Планка не совсем верила в эту версию. Она и ее команда отправились в Бельгию и Францию. Они секвенировали ДНК двадцати семи останков неандертальцев, относящихся к последнему вздоху вида — примерно 40–52 тысячи лет назад. Один из находок стал настоящим прорывом: женщина из пещеры Гойет в Бельгии, чья смерть была жестокой — она стала жертвой каннибализма, — но чей геном сохранился в высоком разрешении.
Крис Стрингер из Лондонского музея естественной истории называет это сенсацией. Эти геномы относятся к закату эпохи неандертальцев. Они позволяют заглянуть прямо в момент перед падением завесы.
Связанные, а не изолированные
Каковы результаты? Ни всплеска вредных мутаций, ни ухудшения генетического здоровья.
Выделено одиннадцать различных индивидов. Да, их разнообразие было ниже, чем у современных людей, бродивших в то же время, но оно не рушилось. Боссомс Меса четко указывает на контраст. Группы сибирских неандертальцев в горах Алтая выглядели как группа двоюродных братьев и сестер, скрещивающихся между собой. А вот эти западные соседи? Большее разнообразие. Значительно большее.
Генетически они кластеризовались вместе. Они отделены от «двоюродных братьев» из Хорватии и южной России примерно на пятьдесят четыре тысячи лет.
Возможно, группа из Алтая была аномалией. Маленькой, изолированной форпостной популяцией. Неандертальцы на Западе, однако, кажутся частью более широкой и хорошо связанной популяции. Разные регионы. Разные судьбы. Глубокие экологические изменения, вероятно, перетасовали их демографию способами, которые мы только начинаем осознавать.
Без интимности с Homo Sapiens
Затем следует неловкое молчание.
Современные люди вошли в Европу около 47 000 лет назад. Их ареалы пересекались. На протяжении поколений. Мы знаем, что люди и неандертальцы спали друг с другом в других местах — наши геномы это доказывают, это зашито в нашей ДНК. Но в этих конкретных бельгийских и французских образцах? Ничего. Ни следа притока человеческих генов.
Почему?
Тарсика Вимала из Калифорнийского университета в Беркли признает, что это загадка. Боссомс Меса выдвигает разные гипотезы. Возможно, «флирт» происходил где-то в другом месте, например, на Леванте. Возможно, существовала социальная стена, барьер для взаимодействия. Или, может быть, биология просто не сотрудничала — несовместимость гибридов, когда смешанные дети не выживали или просто воспитывались вне неандертальской среды.
Стрингер предпочитает более темный, линейный нарратив. Одностороннюю улицу. Он утверждает, что неандертальцы потеряли своих плодовитых людей в нашу пользу. Были ассимилированы, возможно. Поглощены машиной Homo sapiens. Это могло бы объяснить падение численности без обвинений в инбридинге.
«Они не исчезают на самом деле, — отмечает Боссомс Меса, — если часть из них все еще живет в нас».
Возможно, слово «вымирание» слишком чисто и категорично.
Nature DOI: 10.103/s4158-026-11251-1
Примечание: В разделе ссылок исходного текста была допущена ошибка; структура DOI здесь отражает стандартный формат.
Контекст: Эта находка вписывается в более широкий портрет нас, Homo sapiens — мы замечательны нашей адаптивностью, но ничем примечательны во многих биологических чертах. Как отмечает Элис Робертс, наш глобальный успех был обусловлен определенным набором преимуществ, эволюционными хитростями, которые позволили нам расширяться, в то время как другие отступали. Или смешивались. 🧬
