Брат-близнюк Меркурія? 🪐
Телескоп Джеймса Вебба (JWST) виявив темний світ. Він нагадує Місяць чи, можливо, Меркурій. Його розмір всього на 30% більший за Землю.
Це важливий крок у дослідженні чужих скелястих планет. Ми більше не просто знаходимо їх; тепер ми «зчитуємо» їхню поверхню.
LHS 3844b був уперше виявлений на радарі ще у 2018 році. Він знаходиться досить близько — за п’ятдесят світлових років від нас. У космічних масштабах це ніщо. Зірка, яку він орбітально огинає, — червоний карлик: маленький і слабкий, його маса становить менше п’ятої частини нашого Сонця.
Але планеті це байдуже.
Вона звертається по тісній та швидкій орбіті. Повний оберт навколо зірки займає всього одинадцять годин, а відстань до зірки — лише три її діаметри. Ця близькість згубна: будь-яка атмосфера давно пішла, здута радіацією. Оголений камінь залишається беззахисним.
Крім того, планета знаходиться у припливному захопленні. Одна сторона постійно звернена до вогню зірки, а інша занурена у вічну ніч. На денній стороні температура досягає 1000 Кельвінів, що відповідає більш ніж 1300 градусів за Фаренгейтом. Умови далекі від комфортних.
Раніше з’являлися натяки на щось цікаве: чи існували тектонічні плити, подібні до земних? Це був би перший випадок за межами нашої системи. Але тепер ми дивимося ближче і дані змінюються.
Вчені направили інфрачервоний інструмент середнього діапазону (MIRI) телескопа JWST на цей об’єкт. Інфрачервоне випромінювання дає змогу побачити тепло. Однак розглянути цю сферу як мармурову кулю в долоні не вийде — візуальних зображень немає. Натомість дослідники вимірювали випромінювання: спектр, свого роду світловий відбиток.
Кожен елемент має свій підпис, кожне з’єднання поглинає чи випромінює певні хвилі.
Отже, код було розшифровано.
Поверхня нагадує базальт. Магматична порода, що утворюється при швидкому затвердінні лави, багатої на магній і залізом. Цей склад також подібний до земної мантії — глибинного шару, а не з тонкої кори, що покриває нашу блакитну планету, як шкірка яблука.
Виникають дві версії.
Можливо планета активна. Свіжі скельні плити, вулканічна енергія продовжує бити ключем. Геологічно вона жива.
Або…
Можливо, вона мертва. Поверхня вивітрена до порошку, вся покрита реголітом. Радіація та метеорити бомбардували її еонами. Без атмосфери немає захисту.
Ось головний сюрприз.
Відсутня силікатна кора, подібна до земної.
«Можна зробити висновок, що земний тип тектоніки плит не застосовується до цієї планети, або він неефективний», – зазначає Себастьян Зієба з Гарварду та обсерваторії Смітсонівського інституту.
Він додає ще одного важливого штриху: води там мало. Планета, мабуть, суха як кістка.
Жива вона чи мертва?
Дослідники шукали підказки, дивлячись у небо. На Землі та на Іо вулкани викидають гази. Вуглекислий газ. Сірка. За ними можна відчути активність.
JWST не зафіксував нічого. Жодних газових викидів. Лише тиша.
Це свідчить про неактивний світ, подібний Меркурію. Його епоха розквіту залишилася далеко у минулому.
Щоб бути впевненими, потрібні додаткові дані. Команда зібрала додаткову інформацію. Тепер їм належить проаналізувати віддзеркалення світла. Як світиться каміння? Як відбивають світло порошки? Текстура та розміри частинок мають значення.
Ми знайомі із цією грою. Ми вивчаємо позбавлені атмосфери астероїди роками. Це просто новий рівень.
«Ми впевнені, що ця методика дозволить нам прояснити склад кори LHS 3844b, а майбутньому й інших планет», — каже Лора Крейдберг, головний дослідник проекту.
Одна планета вивчена. Тисячі попереду. Ми продовжуємо вдивлятися в інфрачервоний діапазон, шукаючи світлові відбитки у темряві. 🔭✨
