Сіра шуба. Легкий хода по глибокому снігу. Зупиняється, непомітно підбирається до ховраха і добиває жертву одним укусом. Це вовк? Чи хтось інший?
Я стою на висоті 5000 метрів у Ладаксі, території, керованій Індією. Повітря розріджене, ландшафт суворий, і життя для ссавців, яким вдається тут вижити — снігових барсів, бурих ведмедів, лисиць гімалайських і, звичайно, вовків — дається нелегко.
Це представники початкової лінії Canis lupus. Найдавніші, загартовані нестачею кисню та крижаним холодом. Але їхнє майбутнє виглядає хитким. Ці гори нагріваються вдвічі швидше, ніж середній світовий показник. Міські території розширюються, накопичуються гори сміття, фермери налаштовані насторожено. Але тепер виник новий чинник. Той, що лякає місцевих експертів.
Безпритульні собаки.
«У нього безстрашність та звичка до життя поряд з людьми, як у собаки, та мисливський інстинкт вовка. Це смертоносне поєднання».
У Ладаксі налічується близько 25 000 собак. Можливо, більше. А населення вовків? Усього кілька сотень. Математика тут не на користь вовків. Протягом останнього десятиліття ці собаки — домашні улюбленці, бездомні тварини, що об’єднуються в зграї — вийшли у гори. Вони полюють на той самий видобуток. Вони конкурують. І нещодавно вони почали схрещуватися.
Результатом став гібрид. Місцеві жителі називають його “кхіпшанг”. Злиття слів khi (собака) та shangku (вовк).
Цеван Намгіл керує фондом збереження снігових барсів у Ладаксі. За його словами, люди лише зараз помічають ці зміни, які відбулися протягом останніх п’яти-десяти років. Це не зовсім вовк. І не зовсім собака. Просто помісь. Більше сільських дворових собак, але дрібніших за справжнього вовка. З рудуватою шерстю. І саме вони ведуть зграї.
Вони витісняють інших хижаків. Гірше того? Вони не бояться людей.
Мохаммад Імран, натураліст та кінематографіст із цього регіону, підтверджує таку поведінку. Ці гібриди сміливі. Вони заходять до села. Без вагань вбивають худобу. Намгіл зазначає, що зсув небезпечний не тільки для скотарів, а й для самих вовків. Він стурбований тим, що генетична чистота диких вовків, що залишилися, розбавляється. За його оцінками, на величезній території 60 000 квадратних кілометрів зараз проживає всього близько 80 “кхіпшангів”. Але ця цифра видається нестабільною.
Укуси собак вже стали повсякденною проблемою у Ле, столиці регіону. У місцевій лікарні реєструється чотири або п’ять випадків щодня. Щонайменше чотири смерті цього року. Експерти побоюються, що ситуація погіршиться, якщо гібриди почнуть розмножуватися.
Чому собак так багато?
Це клубок біології, історії та законів. Стерилізація собак є незаконною. Буддійські переконання часто застерігають від заподіяння шкоди тваринам чи втручання у природу. Потім існують військові бази. Через давню історію прикордонних конфліктів собаки є захисним бар’єром. Їхній гавкіт попереджає солдатів. Солдати годують собак. Це толерантне середовище виходить за межі баз, потрапляючи в дику природу. Разом з нею приходять сказ і чумка, хвороби, які знищують популяції лисиць та вовків ще швидше.
«Оскільки це нові види, вони не мають свого місця в харчовому ланцюгу, який і так вкрай крихкий. Це робить їх небезпечними всім нас».
За такої малої кількості вовків і величезної кількості собак ієрархія псових у найвищих горах світу перевертається. Це відображає тенденції в Італії та Північній Америці, де східні вовки зникають, перетворюючись на генетичну масу через гібридизацію. Картер Німейєр, людина, яка допомогла reintroduce (повернути) вовків в Єллоустон і Айдахо в 90-х, ненавидить це. Він наполягає на тому, що вовко-собачі гібриди не повинні розмножуватися. Він хоче зберегти чистоту вовчої лінії.
Чи можливе взагалі збереження чистоти в сучасному світі?
Пізніше того ж дня ми бачимо зграйку собак на узбіччі шосе. Вітер лютий. Деякі сплять просто на асфальті. Інші випрошують їжу. Один стоїть особняком. Вуха притиснуті. Постава інша.
Моруп Намгіл їде зі мною. Він дикоричний фотограф, який бачив “кхіпшангів” по всьому Ладакху. І навіть рідкісного гібрида лисиці та собаки. Він замислюється про цю одиночну тварину.
Я згадую зустріч дворічної давнини. Зграйка собак виганяла самку снігового барсу з туші архара. Одна з провідних собак мала специфічний вигляд. Сміливий. Нелякливий. Вона не гавкала. Просто дивилась. Чи це був собака? Чи щось інше?
У міру того як ми їдемо, Моруп каже, що “кхіпшанги” – це символи ландшафту, що змінюється. Він каже, що вовки навчаються, і вони навчають. Якщо вони починають поводитися як собаки. Якщо вони навчаються у собак. Конфлікт не закінчиться. Він заглибиться. Ніхто не знає, чим це обернеться. Екосистема крихка. Нові гравці безстрашні. Ми просто спостерігаємо за ними. І чекаємо.
