Група палеонтологів під керівництвом доктора Ніка Лонгріха з Університету Бата ідентифікувала новий вид титанозаврів — групи зауроподів, що кидає виклик нашим уявленням про поширення динозаврів. Новий вид, що отримав назву Phosphatotitan khouribgaensis , був виявлений у Марокко, проте його біологічні характеристики вказують на несподіваний зв’язок із масивними динозаврами Південної Америки.
Міст між континентами
Відкриття “Phosphatotitan” має велике значення через його еволюційну лінію. Незважаючи на те, що зразок був знайдений у Північній Африці, він демонструє тісний морфологічний зв’язок з Lognkosauria — групою титанозаврів, які, як вважалося раніше, жили переважно у Південній Америці. У цю групу входять одні з найбільших наземних тварин, які будь-коли ступали по Землі.
Анатомічна подібність — зокрема, короткі хребці, розширені остисті відростки та широка лобкова кістка — передбачає два можливі доісторичні сценарії:
1. Давній взаємозв’язок: ці динозаври могли населяти суперконтинент Гондвана до того, як Африка та Південна Америка розійшлися.
2. Океанічний перехід: види могли успішно перетинати вузькі океанічні перепони, що існували між континентами в пізньому крейдяному періоді.
«Ефект острова» в Північній Африці
Незважаючи на зв’язок з такими американськими гігантами, як Patagotitan, Phosphatotitan khouribgaensis не був колосом. Дослідники оцінюють вагу цього виду всього в 3,5–4 тонни, що робить його відносно скромним порівняно з його потужними родичами.
Ця різниця в масштабах підказує про давнє середовище проживання Марокко. Скам’янілості витягли з басейну Улад-Абдун, який колись був теплим мілководним морем. Вчені вважають, що високий рівень моря в пізньому крейдяному періоді (приблизно 70 мільйонів років тому) міг перетворити частини Північної Африки на низку ізольованих островів.
«Високий рівень моря у пізньому крейдяному періоді міг створити ізольовані ділянки суші, де формувалася самобутня фауна, що стала результатом поєднання вікаріансу, ендемізму та регіональних вимирань».
У біології це відомо як ендемізм: коли вид еволюціонує в ізоляції, розвиваючи унікальні риси, відмінні від його предків. Менший розмір Phosphatotitan, ймовірно, є відображенням цього впливу навколишнього середовища, так як ізольовані острівні екосистеми часто підтримують види з меншими розмірами тіла, ніж материкові умови.
Заповнення прогалин у знаннях
Протягом більшої частини історії палеонтології наші знання про різноманітність динозаврів були сильно зміщені у бік Лавразії (Північна півкуля, включаючи Північну Америку та Європу). Південна півкуля, і особливо Африка, залишаються набагато менш вивченими.
Відкриття “Phosphatotitan” дозволяє припустити, що в пізньому крейдяному періоді Африка була домівкою для унікальної локальної екосистеми. Це відкриття передбачає, що різноманітність динозаврів була набагато складнішою і фрагментованішою, ніж вважалося раніше, що ускладнює нашу здатність картувати глобальні закономірності вимирання та еволюції.
Висновок
Відкриття Phosphatotitan khouribgaensis показує, що Марокко в пізньому крейдяному періоді було унікальним еволюційним вузлом, де мешкали спеціалізовані види, що пов’язували африканські екосистеми з американськими лініями через загальне походження або міграцію.
