Jsou podobné bakteriím. Chovají se jako bakterie. Pod mikroskopem byste je s největší pravděpodobností spletli se stejnými organismy. Přesně to si lidé mysleli po celá desetiletí.
Objevily se důkazy DNA.
Ukázalo se, že archaea nejsou vůbec bakterie. Toto je samostatná oblast života. Ano, jsou to prokaryota bez jádra. Ale geneticky jsou blíže k lidem než k E. coli (E. coli ), která žije ve vašich střevech. To není jen taxonomická pedantrie. Toto je revize stromu života.
Tyto organismy jsou všude. Pravděpodobně jste je nikdy neviděli, ale pravděpodobně je právě teď dýcháte. Daří se jim ve vodním prostředí i na souši. Jejich tvary? Standard pro prokaryota: koule, tyčinky, spirály. V geometrii není žádná zvláštní složitost.
Skutečný příběh spočívá v tom, kde přežívají.
Vzpomeňte si na nejnepřátelštější místo na Zemi. Vroucí jaro. Solné jezero je tak husté, že zachovává těla. Kyselý bazén, který spálí vaši pokožku během několika sekund. Archaea tam jen tak nepřežívají. Žijí tam. Někde se živí sírou, jinde vypouštějí metan. Někteří kyslík potřebují, mnozí ne. Jejich metabolická flexibilita je děsivě účinná.
Reprodukce je stejně pestrá. Binární štěpení je rozděluje na dvě části. Pučení odštěpí novou buňku. Fragmentace je rozbije a vytvoří nové kolonie. Toto je sada nástrojů navržená pro přežití.
Ale tady je hlavní bod. Genetické studie opakovaně prokázaly, že archaea jsou blíže příbuzným eukaryotům než bakteriím.
Proč je to důležité?
Protože to naznačuje, že skok od jednoduchých jednobuněčných organismů ke složitému životu – rostlinám, zvířatům, houbám – neproběhl izolovaně. Vzniklo to díky partnerství s těmito extrémofily. Vaše vlastní buňky pravděpodobně původně vznikly fúzí bakterie a archaea. Ve velmi doslovném smyslu jste hybrid.
Evoluci často považujeme za žebřík. Je to vlastně spíš web. Chaotická, spletitá pavučina prastarých mikrobů vyměňujících si geny a energii ve tmě.
Archaea nám připomíná, že život se nestará o naše kategorie. Jde jí jen o jedno: přežití. Bez ohledu na to, jak ošklivě to může vypadat. Bez ohledu na to, jak je pálivé nebo slané.
