Comienza con los robots. Pequeños y autónomos. Rovers. Saltando drones.
Luego, mucho después, nosotros.
La NASA acaba de poner los detalles sobre la mesa. Ya no sólo visitan la Luna. Se quedan. Bueno, más o menos. El objetivo es una base permanente. Cientos de kilómetros cuadrados de ella. Cientos. Suena imposible, pero esa es la línea de tiempo.
Durante años, Artemis se centró en el regreso. Aterrizando astronautas tras cincuenta años de ausencia. Esa parte funciona. Artemis II envió a cuatro humanos dando vueltas alrededor de la cara oculta de la Luna en abril. Regresaron. Nadie murió. Progreso, supongo.
Pero el equipo de construcción aún no ha aparecido.
El plan siempre ha existido. ¿Los pasos concretos? Son nuevos.
El 26 de mayo fue el punto de inflexión. Este año se lanzan tres misiones. Al menos nueve más para 2027. Está dividido en fases, claramente demarcadas.
– La Fase Uno finaliza en 2029. El trabajo: asegurar un acceso confiable a la superficie. Llegue allí de manera confiable.
– Fase Dos se extenderá hasta 2032. Capacidad operativa inicial. Hacer que las cosas funcionen.
– Fase Tres dura hasta 2036. La base realmente aumenta. Cerca del Polo Sur.
¿Por qué el Polo Sur? Probablemente agua helada. O simplemente porque es allí donde el sol toca el suelo con mayor frecuencia. Los científicos discutirán. Sólo estamos esperando los módulos de aterrizaje.
El trío de este año no está tripulado. Exploración. Reducir el riesgo para los humanos que le siguen. Están probando software de conducción autónoma, literalmente en suelo extraño.
La primera, Moon Base I, se lanza a finales de este año. Blue Origin está construyendo el módulo de aterrizaje. La empresa de Jeff Bezos. Nunca antes habían puesto nada en la Luna. Alguna vez. Atrevido. O imprudente. La historia decidirá.
Le siguen las bases lunares II y III. No hay fechas establecidas. Astrobotic envía su módulo de aterrizaje Griffin. Lo acompaña un rover autónomo. Intuitive Machines se suma a la refriega. Han intentado aterrizar dos veces. Ambos intentos fueron… complicados. No del todo exitoso. Sin embargo, aquí están. De nuevo.
Pero ¿quién aprende?
Mientras esos módulos de aterrizaje trazan sus trayectorias, la NASA está repartiendo dinero en efectivo para los viajes. Dos empresas recibieron la llamada.
Astrolab. Puesto avanzado lunar.
Ambos obtienen más de 200 millones de dólares. Parte de los servicios comerciales de carga útil lunar. Los vehículos se ven muy diferentes. Astrolab quiere algo pesado. Voluminoso. Operado por humanos. Puede transportar casi 1000 kilos. Se mueve a aproximadamente 10 km/h. Un tanque.
El puesto avanzado lunar va rápido. Ágilmente. Más de 14 kilómetros por hora. Totalmente autónomo. No hay piloto a bordo. Lo que me parece más realista. Los humanos somos lentos. Pesado. Caro de alimentar.
Hay otro ángulo en este estado de vigilancia. Literalmente.
Caída de la Luna. Cuatro drones. Programado para 2028. No aterrizarán y se quedarán. Saltarán. Saltos cortos y saltados a través del regolito. Tomar fotografías de alta resolución. Lugares de exploración para Artemisa. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA está fabricando los drones ellos mismos. Interno. Pero Firefly Aerospace está construyendo la nave que los llevará allí. Colaboración, por más complicada que sea.
Pero espera.
Hay agujeros en este plan. Los grandes. Vacíos enormes.
Fuerza. Construcción. Protegerse de la radiación que quiere freír todo ser vivo a su paso.
El anterior jefe, Sean Duffy, prometió un reactor de fisión nuclear para 2030. Una afirmación audaz. ¿El chico actual, Jared Isaacman? No mencionó el reactor. No dijo que esté cancelado. Él simplemente… no dijo nada al respecto.
¿Sigue sucediendo? Quién sabe. La base será enorme, el cronograma largo y el silencio sobre la producción de energía será ruidoso.
