Sebagian besar bintang di Bima Sakti mengorbit pada piringan datar. Ini adalah pengaturan yang rapi. Di sekeliling bidang datar ini terdapat lingkaran cahaya bintang-bintang tua yang luas dan jarang. Bintang-bintang ini berasal dari galaksi-galaksi kecil yang telah lama ditelan oleh Bima Sakti.
Inilah masalahnya. Halo itu berputar sangat lambat. Para astronom mengetahui hal ini tetapi tidak dapat menjelaskan alasannya.
Simulasi superkomputer baru mungkin punya jawabannya. Tabrakan keras yang terjadi miliaran tahun yang lalu kemungkinan besar akan membalikkan piringan galaksi kita. Peristiwa ini membentuk ulang galaksi dan menjadikannya tampak seperti spiral stabil yang kita lihat sekarang. Bima Sakti kemungkinan besar mengalami perputaran piringan setelah tabrakan galaksi kuno, khususnya penggabungan dengan galaksi katai yang dikenal sebagai Gaia-Sausage-Encelastis.
Acara Penggabungan Sosis-Gaia
Kirill Batrakov dari Universitas Durham dan timnya menganalisis rangkaian simulasi kosmologis Auriga. Mereka melacak evolusi 25 galaksi serupa dengan galaksi kita selama miliaran tahun.
Mereka mencari sebuah pola. Galaksi dengan lingkaran cahaya bintang yang berotasi paling lambat memiliki dua ciri berbeda:
1. Mereka mengalami merger besar-besaran.
2. Mereka mengalami pembalikan disk selama sejarahnya.
Kita tahu Bima Sakti bertabrakan dengan Sosis Gaia. Galaksi katai masif ini bertabrakan dengan awal Bima Sakti sekitar 10 hingga 11 tahun yang lalu. Itu diserap. Dampaknya sangat menentukan. Ini adalah penggabungan terbesar dalam sejarah awal galaksi kita. Tabrakan tersebut meninggalkan miliaran bintang pada orbit yang memanjang dan berbentuk sosis. Dari situlah nama itu berasal.
Batrakov berpendapat bahwa Bima Sakti terbalik karena peristiwa ini.
“Kita sudah mengetahui bahwa Bima Sakti mengalami tabrakan besar… Jadi, menurut kami piringan Bima Sakti kemungkinan besar terbalik di masa lalu.”
Apa itu Pembalikan Disk?
Pembalikan disk terdengar dramatis. Sumbu rotasi galaksi miring. Bintang-bintang tidak tinggal diam. Mereka bergerak dengan lintasan yang benar-benar baru.
Ini penting bagi kami. Bintang-bintang, termasuk Matahari kita, pernah bergerak pada jalur yang berbeda. Tempat “stabil” kita di galaksi mungkin tidak begitu stabil. Tata surya telah mengalami gempa bumi galaksi.
Jika sebuah galaksi terbalik, lingkaran cahayanya akan melambat. Hal ini sesuai dengan apa yang kita lihat di Bima Sakti. Data misi Gaia menunjukkan rotasi yang lambat. Simulasi menjelaskannya. Penggabungan tersebut mengguncang galaksi. Disk diorientasikan ulang. Akibatnya, gerakan halo menjadi berkurang.
Mengapa Ini Penting untuk Materi Gelap
Pembalikan disk tidak umum terjadi. Tidak semua galaksi spiral melakukan hal ini. Jika kita melewatkan satu di Bima Sakti, itu memberi tahu kita sesuatu. Ini memberikan petunjuk tidak langsung tentang halo materi gelap yang tak terlihat.
Tim menemukan hubungan erat antara halo bintang dan halo materi gelap. Mereka tampak berputar bersama. Mereka kemungkinan besar berevolusi secara bersamaan seiring pertumbuhan galaksi dengan bertambahnya galaksi satelit. Hal ini menunjukkan bahwa materi gelap dan materi tampak saling terkait erat dalam sejarahnya.
Hal ini memberi para astronom alat baru. Kita dapat menggunakan keadaan galaksi saat ini untuk merekonstruksi masa lalunya yang penuh kekerasan.
Bima Sakti sebagai Lab
Kita hidup di dalam Bima Sakti. Ini menjadikannya satu-satunya galaksi yang dapat kita pelajari dengan sangat detail. Ini adalah tempat ujian yang sempurna. Memahami galaksi asal kita membantu menjelaskan semuanya.
Menambahkan disk flip ke sejarah Bima Sakti akan mengubah narasinya. Kita tidak dapat menempatkan Bima Sakti dalam konteks galaksi lain yang lebih luas tanpa memperhitungkan kemiringannya. Itu menambah babak baru. Salah satu yang menjelaskan mengapa halo lambat. Salah satu yang menjelaskan mengapa galaksi terlihat seperti itu.
“Yang paling menarik bagi saya adalah bahwa sejarah yang kompleks ini dapat dibangun hanya dari observasi masa kini.”
Mempresentasikan Temuan
Para peneliti mempresentasikan hasil tersebut pada Pertemuan Astronomi Nasional 2026 di Birmingham. Studi ini mengandalkan simulasi resolusi tinggi untuk menjembatani kesenjangan antara observasi dan teori.
Temuan ini menawarkan penjelasan yang masuk akal mengenai keistimewaan Bima Sakti yang tidak biasa. Mereka memberikan petunjuk baru tentang pembentukan dan evolusi selama miliaran tahun. Galaksi tidak selalu ada di sini. Itu berubah. Itu terbalik. Dan dampaknya masih kami rasakan.
Halo berputar perlahan. Bintang-bintang mengorbit dengan jalur yang aneh. Dan di suatu tempat dalam data tersebut, kenangan akan tabrakan dari sepuluh miliar tahun yang lalu masih tersisa.
