Miranda adalah kontradiksi geologis. Ini adalah bulan terdalam dan terkecil dari lima bulan utama Uranus, namun memiliki lanskap paling kacau di sistemnya. Ditemukan pada tahun 1948 oleh astronom Belanda-Amerika Gerard Peter Kuiper, nama bulan diambil dari The Tempest karya Shakespeare. Kuiper melihatnya menggunakan foto teleskopik, tanpa menyadari bahwa dia sedang melihat salah satu objek paling membingungkan di tata surya.
Profil Fisik Dunia Miniatur
Dengan lebar 470 kilometer (292 mil), Miranda berukuran kecil. Ia mengorbit Uranus pada jarak sekitar 129.900 kilometer (80.716 mil), menyelesaikan satu putaran setiap 1.413 hari Bumi. Jalurnya hampir melingkar.
Kepadatan bulan rendah—hanya 1,2 gram per sentimeter kubik. Hal ini menunjukkan komposisi yang lebih berat pada air es dan lebih ringan pada batuan dibandingkan saudara kandungnya. Bentuknya sedikit tidak bulat, bentuk yang menunjukkan strukturnya yang rapuh. Campuran es ini menjelaskan mengapa bulan ini berbeda secara signifikan dari bulan-bulan besar seperti Titania dan Oberon, yang lebih seragam dan kurang bervariasi dalam fitur permukaannya.
Close-Up Voyager 2 yang Tak Terduga
Mengapa kita tahu banyak tentang bola es kecil ini? Ini terjadi secara kebetulan. Pada tahun 1986, pesawat ruang angkasa Voyager 2 terbang melintasi Uranus. Untuk mengarahkan dirinya menuju Neptunus untuk perjalanan berikutnya, wahana tersebut harus melewati Uranus. Jalur khusus ini memungkinkan Voyager 2 mempelajari Miranda lebih dekat dibandingkan bulan Uranus lainnya.
Gambar yang dikembalikan sangat mengejutkan. Permukaannya bukanlah bola monoton dan berkawah yang diharapkan para ilmuwan untuk benda sekecil itu. Sebaliknya, itu adalah tambal sulam yang aneh berupa lembah berkelok-kelok, alur paralel, dan lereng patahan. Itu tampak seperti teka-teki gambar yang setiap bagiannya berasal dari kotak yang berbeda.
Tebing Tertinggi di Tata Surya
Fitur yang paling dramatis adalah Verona Rupes. Tebing ini tingginya sekitar 20 kilometer (12 mil). Sebagai gambaran, kedalamannya sepuluh kali lebih dalam dari Grand Canyon. Ini adalah tebing tertinggi yang diketahui di seluruh tata surya.
Gravitasi di Miranda lemah—kurang dari seperseratus gravitasi Bumi. Jika Anda berdiri di tepi Verona Rupes dan menjatuhkan batu, dibutuhkan waktu sekitar 12 menit untuk jatuh seluruhnya. Benda tersebut akan jatuh selama hampir seperempat hari Bumi sebelum mencapai dasar.
Misteri Aktivitas Tektonik
Medan ini menimbulkan masalah ilmiah. Miranda hanya sepertiga diameter Titania atau Oberon. Bulan-bulan yang lebih besar ini relatif mulus. Para ilmuwan berasumsi Miranda terlalu kecil untuk memiliki cukup panas internal atau aktivitas geologis untuk membentuk fitur kompleks tersebut. Aktivitas tektonik biasanya memerlukan sumber massa dan panas yang signifikan. Jadi bagaimana bulan berukuran kerikil mengembangkan garis patahan dan dataran tinggi?
Jawabannya masih belum terselesaikan. Dua teori utama bersaing untuk mendapatkan dominasi. Ada yang berpendapat bahwa ada kekuatan ekstrinsik, seperti tabrakan dahsyat di awal sejarah bulan yang memecahnya dan menyusunnya kembali dalam konfigurasi yang berantakan. Poin lainnya adalah kekuatan intrinsik, khususnya pemanasan pasang surut. Sama seperti bulan Jupiter Io yang dipanaskan oleh tarikan gravitasi hingga menjadi aktif secara vulkanik, Miranda mungkin pernah mengalami pemanasan serupa di masa lalu, yang memicu letusan dan membentuk kembali permukaannya dari dalam ke luar.
Kita masih belum tahu kekuatan mana yang memenangkan pertempuran untuk membentuk Miranda. Bulan berada di sana, sebuah anomali topografi, menunggu misi yang dapat melihat lebih dekat. Sampai saat itu, hal itu masih menjadi tanda tanya yang terbungkus es.
