Sebuah studi inovatif yang menggunakan DNA lingkungan (eDNA) telah mengungkap ekosistem yang berkembang pesat dan sebagian besar belum terlihat di perairan dalam lepas pantai Australia Barat. Para peneliti mendeteksi tanda genetik cumi-cumi raksasa (Architeuthis dux ) untuk pertama kalinya di wilayah tersebut dengan menggunakan teknologi ini, bersama dengan puluhan spesies lain yang sebelumnya tidak tercatat di perairan Australia.
Temuan yang diterbitkan dalam jurnal Environmental DNA ini menggarisbawahi betapa sedikitnya pengetahuan kita tentang laut dalam. Dengan mengambil sampel air dari kedalaman lebih dari 4 kilometer, para ilmuwan mengidentifikasi 226 spesies berbeda di 11 kelompok hewan utama, mulai dari ikan laut dalam yang langka hingga mamalia laut yang sulit ditangkap.
Kekuatan Bukti Tak Terlihat
Eksplorasi laut dalam secara tradisional memerlukan biaya yang mahal, logistik yang rumit, dan sering kali bersifat destruktif. Hal ini biasanya memerlukan jaring pukat atau penggunaan kamera yang hanya menangkap sebagian kecil dari lingkungan. Namun penelitian ini memanfaatkan eDNA —materi genetik yang dikeluarkan organisme ke dalam air melalui sel kulit, lendir, atau limbah.
Dr. Georgia Nester, yang memimpin penelitian sebagai bagian dari gelar Ph.D. di Curtin University dan sekarang di University of Western Australia, menekankan pentingnya metode ini. “Hasil kami menyoroti betapa sedikitnya yang diketahui tentang ekosistem laut dalam Australia,” katanya. Dengan menganalisis sampel air daripada menangkap hewan, tim dapat mendokumentasikan keanekaragaman hayati tanpa mengganggu habitatnya.
Ekspedisi ini dilakukan dengan kapal penelitian Schmidt Ocean Institute Falkor, melakukan survei terhadap ngarai kapal selam Cape Range dan Cloates sekitar 1.200 kilometer sebelah utara Perth. Tim mengumpulkan lebih dari 1.000 sampel dari kedalaman mencapai 4.510 meter.
Penampakan Cumi-cumi Raksasa Tanpa Hewannya
Salah satu penemuan yang paling mencolok adalah keberadaan cumi-cumi raksasa. Jejak genetik ditemukan dalam enam sampel terpisah di kedua ngarai. Ini merupakan tonggak penting: ini adalah rekor pertama cumi-cumi raksasa yang terdeteksi di lepas pantai Australia Barat menggunakan protokol eDNA, dan ini menandai rekor spesies paling utara di Samudera Hindia bagian timur.
Secara historis, penampakan cumi-cumi raksasa di kawasan ini sangat jarang terjadi. “Hanya ada dua catatan cumi-cumi raksasa lainnya dari Australia Barat, namun belum ada penampakan atau spesimen selama lebih dari 25 tahun,” kata Dr. Lisa Kirkendale dari Western Australian Museum.
Studi tersebut juga mengkonfirmasi keberadaan megafauna penyelam dalam lainnya, termasuk:
* Paus sperma kerdil (Kogia breviceps )
* Paus berparuh Cuvier (Ziphius cavirostris )
Katalog Yang Tidak Diketahui
Meskipun cumi-cumi raksasa menarik perhatian publik, data yang lebih luas mengungkap kisah ekologis yang jauh lebih besar. Para peneliti mengidentifikasi lusinan spesies yang belum pernah tercatat di perairan Australia Barat. Ini termasuk:
- Hiu tidur (Somniosus sp. )
- Belut cusk tak berwajah (Typhlonus nasus )
- Snagggletooth ramping (Rhadinesthes decimus )
Dr. Nester mengingatkan bahwa meskipun temuan ini menarik, namun ini hanyalah permulaan. “Kami menemukan sejumlah besar spesies yang tidak cocok dengan apa pun yang tercatat saat ini,” jelasnya. “Hal ini tidak berarti mereka baru dalam bidang ilmu pengetahuan, namun hal ini menunjukkan bahwa terdapat banyak sekali keanekaragaman hayati laut dalam yang baru saja kita temukan.”
Mengapa Hal Ini Penting untuk Konservasi
Kemampuan untuk memetakan keanekaragaman hayati laut dalam dengan cepat dan non-invasif mempunyai implikasi besar terhadap konservasi. Ekosistem laut dalam semakin terancam oleh perubahan iklim, penangkapan ikan di laut dalam, dan ekstraksi sumber daya mineral. Namun, perlindungan yang efektif memerlukan pengetahuan dasar tentang apa yang hidup di daerah terpencil tersebut.
Zoe Richards, peneliti di Curtin University, menyoroti skalabilitas eDNA. “eDNA memberi kita cara yang terukur dan non-invasif untuk membangun pengetahuan dasar tentang apa yang hidup di sana, yang penting untuk pengelolaan dan konservasi yang terinformasi,” katanya.
Pesan inti dari penelitian ini jelas: Anda tidak dapat melindungi apa yang tidak Anda ketahui keberadaannya. Banyaknya penemuan dalam survei tunggal ini menunjukkan bahwa perairan dalam Samudera Hindia masih menjadi salah satu batas terakhir eksplorasi biologi.
“Banyaknya penemuan, termasuk megafauna, memperjelas bahwa kita masih perlu banyak belajar tentang kehidupan laut di Samudera Hindia.”
Referensi:
Georgia M. Nester dkk. 2026. DNA Lingkungan Mengungkap Keberagaman dan Kedalaman Stratifikasi Keanekaragaman Hayati di Ngarai Bawah Laut Samudera Hindia Timur. DNA Lingkungan 8 (2): e70261; doi: 10.1002/edn3.70261
