Woensdag 12 augustus is niet zomaar een datum op de kalender. Het is een hemelse een-tweetje die je zomerherinneringen zou kunnen definiëren.
We hebben het over een totale zonsverduistering gedurende de dag. Onmiddellijk gevolgd door de piek van de Perseïden-meteorenregen onder een pikzwarte, maanloze hemel. Voeg daar de scherpe schijf van Venus en de gloeiende ruggengraat van de Melkweg in het donker aan toe. Het resultaat is een 24-uursvenster dat skywatchers wellicht lange tijd niet meer zullen zien.
Markeer de kalender. Dit is je kans.
De Eclipse overdag: hoeveel ga je missen?
Het eerste bedrijf begint terwijl de zon nog hoog staat. De maan schuift voor de ster langs, waardoor een gedeeltelijke zonsverduistering over een groot deel van de aardbol ontstaat. Maar het drama is gelokaliseerd.
Het pad van een totale zonsverduistering is smal. Het snijdt door Oost-Groenland, West-IJsland en Noord-Spanje. Als je erbij bent, krijg je de volledige show. De totaliteit. De plotselinge temperatuurdaling. De corona.
Maar je hoeft niet in Europa te zijn.
Volgens Time and Date zullen bijna 779 miljoen mensen in Noord-Amerika, Europa en Noord-Afrika iets zien. Minimaal een dekking van 10%. Dat is een gedeeltelijke zonsverduistering waar je naar kunt kijken, op voorwaarde dat je over de juiste uitrusting beschikt.
Waar is het beste uitzicht in Noord-Amerika?
Diep in het noordpoolgebied wordt het extreem. In delen van Nunavut zal 93% van de zon verdwijnen. Het ziet eruit als een hap uit de zon met een gigantische koekjesvormer.
In de grote oostelijke steden? Je krijgt minder, maar het is nog steeds merkbaar.
– Toronto, Ottawa, Quebec: 8% tot 24% dekking.
– Boston: Ongeveer 16%.
– Fairbanks, Alaska: 37%.
Europa krijgt een donkerdere hemel voor dit evenement. Londen ziet een dekking van 91%. Parijs ziet 92%. Dat is zo dicht bij de totaliteit dat je hoofd ervan gaat duizelen, ook al zie je niet de volledige corona.
Veiligheid eerst: word niet blind
Dit is het deel dat iedereen vergeet totdat het te laat is.
Kijk niet met het blote oog naar de zon. Geen seconde. Niet tijdens de deelfase. Niet als je denkt dat je stiekem bezig bent door zonder filter naar een korte belichting op de camera van je telefoon te kijken.
U heeft een ISO 12312-1 gecertificeerde zonsverduisteringsbril nodig. Controleer het etiket. Koop ze bij gerenommeerde bronnen. Gebruik ze gedurende de gehele duur van de gedeeltelijke zonsverduistering.
Als u verrekijkers, telescopen of camera’s wilt gebruiken om in te zoomen, moet u deze voorzien van goede zonnefilters. Een gewone zonnebril volstaat niet. Lasglas kan dat wel, als het de juiste tint heeft (14), maar gespecialiseerde eclipsbrillen zijn veiliger en gemakkelijker.
Maak je uitrusting gereed. Bescherm dan uw ogen.
Na zonsondergang: Venus bereikt tweedeling
Terwijl de zon onder de horizon zakt, wacht Venus al.
Dit is niet alleen de ‘avondster’ die fonkelt. Dit is het moment waarop Venus de dichotomie bereikt. Dat is een mooie term voor het punt waarop de planeet precies half verlicht lijkt, als een miniatuur halvemaan.
Omdat Venus in haar baan dichter bij de aarde komt, lijkt ze groter. Door een kleine telescoop of een krachtige verrekijker zie je die scherpe, rechte terminatorlijn die de lichte kant van de donkere kant scheidt. Het is een geometrisch genot voor iedereen met een heldere westelijke hemel.
De Perseïdenpiek: waarom dit jaar anders is
Dan komt de nacht. De echte show.
De Perseïden-meteorenregen piekt tussen 12 en 13 augustus. Dat weten we. Het gebeurt elk jaar.
Maar dit jaar? De sterren hebben een enorm voordeel.
Geen maan.
De nieuwe maan betekent nul maanlicht om de vage strepen weg te spoelen. Meestal doodt een heldere maan het kijken naar Perseïden. Deze keer niet.
Onder een echt donkere hemel – ver van de stadslichten – konden waarnemers 50 tot 75 meteoren per uur zien. Dat zijn veel vallende sterren. Zelfs in buitenwijken, waar lichtvervuiling de zwakste paden verduistert, zou je nog steeds regelmatig flitsen moeten zien.
Wanneer moet je kijken?
Tussen middernacht en 02.00 uur lokale tijd.
Waarom dan? De lucht is het donkerst. Het stralingspunt in het sterrenbeeld Perseus bevindt zich hoog aan de hemel, wat betekent dat meteoren over uw gezichtsveld schieten in plaats van laag over de horizon te scheren.
De slotakte: De Melkweg
Dit is de kers op de taart voor mensen op het platteland.
Zonder maanlicht zal de Melkweg verblindend helder zijn. Het zal zich boven ons hoofd buigen, een rivier van sterrenstof en gas die zich uitstrekt van horizon tot horizon.
Het is het beste zicht op ons thuisstelsel dat we het hele jaar door krijgen.
In de nacht van 12 augustus zul je dus een zonsverduistering zien. Dan zie je Venus in tweeën splitsen. Dan zie je tientallen meteoren door de lucht scheuren. En ten slotte zul je achterover leunen en het centrum van de melkweg boven je zien schijnen.
Een heldere hemel is de enige variabele waar we geen controle over hebben.
Als de wolken standhouden? Dit zou wel eens het grootste skywatching-evenement van het jaar kunnen zijn.
Pak een deken. Houd uw eclipsbril bij de hand. En probeer niet te knipperen.
