Você nunca viu um chegando. Na verdade.
Os tsunamis são invisíveis em mar aberto. Um barco pode navegar em ondas de 50 pés e não sentir nada. Ele se transforma em um monstro somente quando atinge águas rasas. É por isso que esse nome japonês é tão significativo. tsunami significa aproximadamente “ondas do porto”. É uma observação, não um pânico, nascido da observação. O perigo só pode ser visto nos limites da terra.
Estas não são apenas ondas grandes. São eventos geológicos.
Eles começam se movendo verticalmente. Os terremotos fazem com que o fundo do oceano se mova para cima e para baixo. Um deslizamento de terra atinge as profundezas. Um vulcão entra em erupção debaixo d’água. A coluna de água é empurrada. O mar responde tentando tornar-se plano novamente. A gravidade assume o controle. A energia irradia em todas as direções.
A história está repleta de resultados desse tipo de física. O terramoto de Lisboa de 1755 provocou enormes ondas que inundaram a baixa da cidade. No entanto, a era moderna já viu coisas piores.
Em julho de 1998, ocorreu um terremoto subaquático em Papua Nova Guiné, causando enormes ondas de 10 metros de altura. Milhares morreram. Foi brutal e repentino.
Então veio 26 de dezembro de 2004.
Um terremoto de magnitude 9,0 ocorreu na costa de Sumatra. A água deslocada foi catastrófica. O tsunami resultante atingiu o Oceano Índico. Indonésia, Sri Lanka, Tailândia e Índia. O número de mortos subiu para cerca de 250.000. Só a devastação no Norte de Sumatra ceifou mais de 100 mil vidas. As ondas viajaram longe e danificaram as costas da Somália e das Seicheles.
Não houve aviso.
Ao contrário do Oceano Pacífico, o Oceano Índico não possui uma rede de detecção precoce. Essa lacuna atormenta a comunidade científica. Isso leva à cooperação. Em Novembro de 2008, foram colocados em funcionamento os sistemas de alerta de tsunami da Alemanha e da Indonésia. O seu desenvolvimento foi fortemente apoiado pela GFZ Potsdam. O objetivo é simples. É uma questão de ganhar tempo. Mesmo 5 minutos podem salvar uma vida.
Mas a compreensão da física pode explicar por que a água se move dessa maneira.
Os tsunamis são fundamentalmente diferentes das tempestades. As ondas causadas pelo vento são superficiais, irregulares e lentas. Tsunamis são um fenômeno de águas profundas. Sua velocidade é controlada por uma fórmula aparentemente simples.
A velocidade é igual à raiz quadrada da gravidade vezes a profundidade.
$$c = \sqrt{g \vezes d}$$
Quando você conecta os números do Oceano Pacífico, tudo muda. A profundidade é geralmente de 5.000 metros. A gravidade é constante. Vamos fazer as contas.
As ondas viajam a cerca de 224 metros por segundo. São 805 quilômetros por hora. Mais rápido que aeronaves comerciais.
Esta velocidade também inclui outras propriedades estranhas. O comprimento de onda (distância de pico a pico) tem várias centenas de quilômetros de comprimento. O tempo entre as ondas pode ser de minutos ou até horas. Pequenas ondulações não aparecem consecutivamente. Você pode ver uma enorme parede de água se movendo lentamente.
À medida que o muro se aproxima da terra, as regras mudam.
A profundidade da água diminui. A profundidade (d ) cai. A equação mostra que a velocidade também deve diminuir. A energia não tem para onde ir, a não ser para cima.
As ondas se acumulam. Está comprimido. A lógica de congestionamento se aplica. Quando as estradas se estreitam, os carros muitas vezes se aglomeram. Quando o piso sobe, a água se acumula. A altura pode ser de 30 metros. 30 metros é um arranha-céu.
Quando as ondas chegam a uma baía ou porto, o seu efeito é amplificado pela ressonância. As oscilações naturais da massa de água coincidem com as ondas que chegam. O aumento duplica ou triplica.
Geralmente a água recua primeiro. Este é um sinal terrível. A água recua várias centenas de metros, expondo o fundo do mar. Parece que a maré baixou. não é. É o vale da onda que chega antes da crista.
Então a parede bate.
A arte japonesa há muito captura esse medo. A gravura de Katsushika Hokusai “A Grande Onda de Kanagawa” retrata ondas ondulando como uma garra. É um símbolo do poder da natureza. Diz-se que “La Mer” de Debussy foi inspirado nele.
Mas a arte é estática. A realidade é dinâmica. Ainda está aqui.
