Телескоп Джеймса Уэбба (JWST) обнаружил темный, обожженный мир. Он напоминает Луну или, возможно, Меркурий. Его размер всего на 30% больше Земли.
Это важный шаг в исследовании чужих скалистых планет. Мы больше не просто находим их; теперь мы «считываем» их поверхность.
LHS 3844b был впервые обнаружен на радаре еще в 2018 году. Он находится достаточно близко — в пятидесяти световых годах от нас. В космических масштабах это ничто. Звезда, которую он орбитально огибает, — красный карлик: маленький и слабый, его масса составляет менее пятой части массы нашего Солнца.
Но планете это нипочем.
Она обращается по тесной и быстрой орбите. Полный оборот вокруг звезды занимает всего одиннадцать часов, а расстояние до звезды — всего три ее диаметра. Эта близость губительна: любая атмосфера давно ушла, сдутая радиацией. Оголенный камень остается беззащитным.
Кроме того, планета находится в приливном захвате. Одна сторона постоянно обращена к огню звезды, а другая погружена в вечную ночь. На дневной стороне температура достигает 1000 Кельвинов, что соответствует более чем 1300 градусам по Фаренгейту. Условия далеки от комфортных.
Ранее появлялись намеки на нечто интересное: существовали ли тектонические плиты, подобные земным? Это был бы первый случай за пределами нашей системы. Но теперь мы смотрим ближе, и данные меняются.
Ученые направили инфракрасный инструмент среднего диапазона (MIRI) телескопа JWST на этот объект. Инфракрасное излучение позволяет увидеть тепло. Однако разглядеть эту сферу, как мраморный шар в ладони, не получится — визуальных изображений нет. Вместо этого исследователи измеряли излучение: спектр, своего рода световой отпечаток.
Каждый элемент имеет свою подпись, каждое соединение поглощает или излучает определенные волны.
Итак, код был расшифрован.
Поверхность напоминает базальт. Магматическая порода, образующаяся при быстром затвердевании лавы, богатой магнием и железом. Этот состав также сходен с земной мантией — глубинным слоем, а не с тонкой корой, покрывающей нашу голубую планету, как кожура яблока.
Возникают две версии.
Возможно, планета активна. Свежие скальные плиты, вулканическая энергия продолжает бить ключом. Геологически она жива.
Или…
Возможно, она мертва. Поверхность выветрена до порошка, вся покрыта реголитом. Радиация и метеориты бомбардировали ее эонами. Без атмосферы нет защиты.
Вот главный сюрприз.
Отсутствует силикатная кора, подобная земной.
«Можно заключить, что земной тип тектоники плит не применим к этой планете, либо он неэффективен», — отмечает Себастьян Зиеба из Гарварда и обсерватории Смитсоновского института.
Он добавляет еще один важный штрих: воды там мало. Планета, вероятно, суха как кость.
Живая она или мертвая?
Исследователи искали подсказки, глядя в небо. На Земле и на Ио вулканы извергают газы. Углекислый газ. Сера. По ним можно почувствовать активность.
JWST не зафиксировал ничего. Никаких газовых выбросов. Только тишина.
Это указывает на неактивный мир, подобный Меркурию. Его эпоха расцвета осталась далеко в прошлом.
Чтобы быть уверенными, нужны дополнительные данные. Команда собрала дополнительную информацию. Теперь им предстоит проанализировать отражение света. Как светятся камни? Как отражают свет порошки? Текстура и размеры частиц имеют значение.
Мы знакомы с этой игрой. Мы изучаем лишенные атмосферы астероиды годами. Это просто новый уровень.
«Мы уверены, что эта же методика позволит нам прояснить состав коры LHS 3844b, а в будущем и других планет», — говорит Лора Крейдберг, главный исследователь проекта.
Одна планета изучена. Тысячи впереди. Мы продолжаем всматриваться в инфракрасный диапазон, выискивая световые отпечатки в темноте. 🔭✨
