Группа палеонтологов под руководством доктора Ника Лонгриха из Университета Бата идентифицировала новый вид титанозавров — группы зауроподов, который бросает вызов нашим представлениям о распространении динозавров. Новый вид, получивший название Phosphatotitan khouribgaensis , был обнаружен в Марокко, однако его биологические характеристики указывают на неожиданную связь с массивными динозаврами Южной Америки.
Мост между континентами
Открытие Phosphatotitan имеет большое значение из-за его эволюционной линии. Несмотря на то, что образец был найден в Северной Африке, он демонстрирует тесную морфологическую связь с Lognkosauria — группой титанозавров, которые, как считалось ранее, обитали преимущественно в Южной Америке. В эту группу входят одни из самых крупных наземных животных, когда-либо ступавших по Земле.
Анатомическое сходство — в частности, короткие позвонки, расширенные остистые отростки и широкая лобковая кость — предполагает два возможных доисторических сценария:
1. Древняя взаимосвязь: эти динозавры могли населять суперконтинент Гондвана до того, как Африка и Южная Америка разошлись.
2. Океанический переход: виды могли успешно пересекать узкие океанические преграды, существовавшие между континентами в позднем меловом периоде.
«Эффект острова» в Северной Африке
Несмотря на связь с такими южноамериканскими гигантами, как Patagotitan, Phosphatotitan khouribgaensis не был колоссом. Исследователи оценивают вес этого вида всего в 3,5–4 тонны, что делает его относительно скромным по сравнению с его массивными сородичами.
Эта разница в масштабах дает подсказку о древней среде обитания Марокко. Окаменелости были извлечены из бассейна Улад-Абдун, который когда-то был теплым мелководным морем. Ученые полагают, что высокий уровень моря в позднем меловом периоде (примерно 70 миллионов лет назад) мог превратить части Северной Африки в череду изолированных островов.
«Высокий уровень моря в позднем меловом периоде мог создать изолированные участки суши, где формировалась самобытная фауна, ставшая результатом сочетания викарианса, эндемизма и региональных вымираний».
В биологии это известно как эндемизм : когда вид эволюционирует в изоляции, развивая уникальные черты, отличные от его предков. Меньший размер Phosphatotitan, вероятно, является отражением этого воздействия окружающей среды, так как изолированные островные экосистемы часто поддерживают виды с меньшими размерами тела, чем материковые условия.
Восполнение пробелов в знаниях
На протяжении большей части истории палеонтологии наши знания о разнообразии динозавров были сильно смещены в сторону Лавразии (Северное полушарие, включая Северную Америку и Европу). Южное полушарие, и особенно Африка, остаются гораздо менее изученными.
Открытие Phosphatotitan позволяет предположить, что в позднем меловом периоде Африка была домом для уникальной локальной экосистемы. Это открытие подразумевает, что разнообразие динозавров было гораздо более сложным и фрагментированным, чем считалось ранее, что усложняет нашу способность картировать глобальные закономерности вымирания и эволюции.
Заключение
Открытие Phosphatotitan khouribgaensis показывает, что Марокко в позднем меловом периоде было уникальным эволюционным узлом, где обитали специализированные виды, связывавшие африканские экосистемы с южноамериканскими линиями через общее происхождение или миграцию.
