Eine bahnbrechende Studie mit Umwelt-DNA (eDNA) hat ein blühendes, weitgehend unsichtbares Ökosystem in den tiefen Gewässern vor Westaustralien entdeckt. Forscher entdeckten mit dieser Technologie zum ersten Mal in der Region die genetische Signatur des Riesenkalmars (Architeuthis dux ) zusammen mit Dutzenden anderer Arten, die bisher in australischen Gewässern nicht erfasst wurden.
Die in der Fachzeitschrift Environmental DNA veröffentlichten Ergebnisse unterstreichen, wie wenig wir über die Tiefsee wissen. Durch die Probenahme von Wasser aus Tiefen von mehr als 4 Kilometern identifizierten Wissenschaftler 226 verschiedene Arten in 11 großen Tiergruppen, von seltenen Tiefseefischen bis hin zu schwer fassbaren Meeressäugern.
Die Macht unsichtbarer Beweise
Die traditionelle Tiefseeexploration ist teuer, logistisch komplex und oft zerstörerisch. Typischerweise sind Schleppnetze oder der Einsatz von Kameras erforderlich, die nur einen winzigen Teil der Umgebung erfassen. Diese Studie nutzte jedoch eDNA – genetisches Material, das von Organismen über Hautzellen, Schleim oder Abfall ins Wasser abgegeben wird.
Dr. Georgia Nester, die die Forschung im Rahmen ihrer Doktorarbeit leitete. an der Curtin University und jetzt an der University of Western Australia, betonte die Bedeutung dieser Methode. „Unsere Ergebnisse zeigen, wie wenig über Australiens Tiefseeökosysteme bekannt ist“, sagte sie. Durch die Analyse von Wasserproben statt durch das Fangen von Tieren konnte das Team die Artenvielfalt dokumentieren, ohne den Lebensraum zu beeinträchtigen.
Die Expedition fand an Bord des Forschungsschiffs Falkor des Schmidt Ocean Institute statt und untersuchte die U-Boot-Schluchten Cape Range und Cloates etwa 1.200 Kilometer nördlich von Perth. Das Team sammelte über 1.000 Proben aus Tiefen von bis zu 4.510 Metern.
Eine Riesenkalmar-Sichtung ohne das Tier
Zu den auffälligsten Entdeckungen gehörte die Anwesenheit des Riesenkalmars. Genetische Spuren wurden in sechs separaten Proben in beiden Canyons gefunden. Dies ist ein bedeutender Meilenstein: Es ist der erste Nachweis eines Riesenkalmars, der mithilfe von eDNA-Protokollen vor der Küste Westaustraliens entdeckt wurde, und es markiert den nördlichsten Nachweis dieser Art im östlichen Indischen Ozean.
Historisch gesehen waren Sichtungen von Riesenkalmaren in dieser Region äußerst selten. „Es gab nur zwei weitere Aufzeichnungen von Riesenkalmaren aus Westaustralien, aber seit mehr als 25 Jahren gab es weder eine Sichtung noch ein Exemplar“, bemerkte Dr. Lisa Kirkendale vom Western Australian Museum.
Die Studie bestätigte auch das Vorhandensein anderer tieftauchender Megafauna, darunter:
* Zwergpottwale (Kogia breviceps )
* Cuvier-Schnabelwale (Ziphius cavirostris )
Ein Katalog des Unbekannten
Während der Riesenkalmar die öffentliche Fantasie anregt, enthüllen die umfassenderen Daten eine viel größere ökologische Geschichte. Die Forscher identifizierten Dutzende Arten, die noch nie zuvor in den Gewässern Westaustraliens nachgewiesen wurden. Dazu gehören:
- Schlafhaie (Somniosus sp. )
- Gesichtslose Lendenaale (Typhlonus nasus )
- Schlanker Snaggletooth (Rhadinesthes decimus )
Dr. Nester warnte davor, dass diese Ergebnisse zwar aufregend seien, aber erst den Anfang darstellten. „Wir haben eine große Anzahl von Arten gefunden, die nicht genau mit den derzeit erfassten Arten übereinstimmen“, erklärte sie. „Das bedeutet nicht automatisch, dass sie neu in der Wissenschaft sind, aber es deutet stark darauf hin, dass es eine enorme Artenvielfalt in der Tiefsee gibt, die wir gerade erst zu entdecken beginnen.“
Warum dies für den Naturschutz wichtig ist
Die Möglichkeit, die biologische Vielfalt der Tiefsee schnell und nicht-invasiv zu kartieren, hat tiefgreifende Auswirkungen auf den Naturschutz. Tiefseeökosysteme werden zunehmend durch Klimawandel, Tiefseefischerei und den Abbau von Bodenschätzen bedroht. Für einen wirksamen Schutz sind jedoch grundlegende Kenntnisse darüber erforderlich, was in diesen abgelegenen Gebieten lebt.
Dr. Zoe Richards, Forscherin an der Curtin University, betonte die Skalierbarkeit von eDNA. „eDNA bietet uns eine skalierbare, nicht-invasive Möglichkeit, Basiswissen darüber zu sammeln, was dort lebt, was für eine fundierte Bewirtschaftung und Erhaltung unerlässlich ist“, sagte sie.
Die Kernbotschaft der Studie ist klar: Sie können nicht schützen, was Sie nicht wissen, dass es existiert. Die schiere Menge an Entdeckungen in dieser einzigen Untersuchung zeigt, dass die tiefen Gewässer des Indischen Ozeans nach wie vor eine der letzten großen Grenzen der biologischen Erforschung sind.
„Die schiere Zahl der Entdeckungen, einschließlich der Megafauna, macht deutlich, dass wir noch so viel über das Meeresleben im Indischen Ozean lernen müssen.“
Referenz:
Georgia M. Nester et al. 2026. Umwelt-DNA enthüllt vielfältige und tiefengeschichtete Artenvielfalt in U-Boot-Schluchten im Ostindischen Ozean. Umwelt-DNA 8 (2): e70261; doi: 10.1002/edn3.70261
