La nieve no siempre llega. Ese es el problema.
El río Gila solía transportar suficiente agua para importar. Desde los picos nevados de Nuevo México hasta el desierto de Arizona. Alimenta granjas, pueblos y vida silvestre. O lo hace, cuando Mogollon y Black Ranges realmente reciben precipitaciones invernales. Esa escorrentía llena el embalse de San Carlos detrás de la presa Coolidge. Un enorme tanque de agua. El tipo de gran problema de Arizona.
Entonces sucedió 2026.
El invierno fue seco. Brutalmente. La capa de nieve a lo largo de la cuenca del Gila se situó en el 2% de la mediana normal. Dos por ciento. ¿Caudal de abril? Una fracción. Sólo el 39% de lo que debería ser. Como siempre, los agricultores obtuvieron primero sus liberaciones legalmente obligatorias. Luego el resto se escurrió.
En junio, el embalse tenía menos de 400 acres-pie. Las imágenes de satélite no mienten. Mire los datos de Landsat de mayo de 2026 y verá una cinta de barro. Menos del 1% de su capacidad. Compare eso con junio de 2023. El lugar estaba lleno al 60%. Ahora los tamariscos, los sauces y los juncos crecen en el lecho expuesto del lago porque el agua desapareció.
“La vegetación bordea el cauce donde antiguamente había agua”.
Entonces el pez murió.
No sólo algunos. Todos. La hipoxia golpeó cuando el oxígeno cayó en el lodo cálido y encogido. Lobina negra. Tipo de pez negro. Bagre. Trucha arcoiris. Desaparecido. El Departamento de Recreación y Vida Silvestre de San Carlos cerró el embalse indefinidamente el 5 de junio. También advirtieron sobre cadáveres en descomposición. Un peligro para la salud de cualquiera que sea lo suficientemente tonto como para intentar pescar.
¿Es impactante? No.
Este lago se ha secado completamente veinte veces desde 1930. Will Rogers le dijo al presidente Calvin Coolidge durante la dedicación: “Si ese fuera mi lago, lo cortaría”. En aquel entonces había pasto en el fondo. Las muertes de peces no son nuevas. ¿Recuerdas 1976? Cinco millones de peces murieron. Fueron necesarios cinco años para que el ecosistema se recuperara. 2018? Lo mismo.
Quizás mejore. Quizás no.
Nuevo México sigue sufriendo una grave sequía de varios años. Las cabeceras tienen sed. Pero los monzones son volubles y poderosos. La NOAA le dio a la región una probabilidad de lluvia superior al promedio de entre el 33 y el 51% este verano. Si a esto le sumamos el fortalecimiento de los patrones de El Niño en el Pacífico, las probabilidades se inclinan ligeramente hacia el alivio. Las fuertes lluvias pueden recargar esta cosa rápidamente. Si golpea.
La cuenca está esperando. Mirando.
¿Se abrirá el cielo? ¿O el tamarisco sigue creciendo?
