Hideyo Noguchi était un bactériologiste qui a changé notre compréhension des maladies infectieuses. Son histoire n’est pas seulement une question de découverte. Il s’agit du coût de la science. Né à Inawashiro, au Japon, le 24 novembre 1876, il est devenu l’un des scientifiques japonais les plus éminents aux États-Unis. Il mourut à Accra, au Ghana, le 21 mai 1928. Il n’avait que 51 ans.
Il est surtout connu pour avoir prouvé que la syphilis affecte le cerveau. En 1913, il identifie le Treponema pallidum dans le cerveau de personnes souffrant de parésie générale. C’était un grand pas en avant. Avant cela, le lien entre la bactérie et le déclin neurologique était théorique. Il a montré que c’était réel.
Son travail s’est étendu au-delà de la syphilis. Il a prouvé que la fièvre d’Oroya et la verruga péruvienne étaient causées par Bartonella bacilliformis. Ces deux affections étaient autrefois considérées comme des maladies distinctes. Noguchi a montré qu’il s’agissait de différentes phases de ce que nous appelons aujourd’hui la maladie de Carrion, ou bartonellose. Cela a aidé les médecins à diagnostiquer plus précisément les patients d’Amérique du Sud.
Début de carrière et formation américaine
Noguchi est diplômé d’une école de médecine de Tokyo en 1897. Il ne s’est pas arrêté là. En 1900, il s’installe à Philadelphie. Il a rejoint l’Université de Pennsylvanie. Là, il a travaillé sous la direction de Simon Flexner. L’accent était mis sur les venins de serpents. Ce travail l’a formé aux méthodes rigoureuses de laboratoire.
En 1904, il rejoint le Rockefeller Institute for Medical Research à New York. Ce parrainage durera près de vingt-cinq ans. Il offrait la stabilité nécessaire à une recherche approfondie.
Chez Rockefeller, il a imaginé de nouvelles façons de cultiver des micro-organismes. La plupart des bactéries de l’époque ne pouvaient pas être cultivées dans des tubes à essai. Il a trouvé des méthodes qui ont fonctionné. Cela a ouvert la porte à l’étude d’agents pathogènes difficiles.
Une vie écourtée par la maladie
Ses recherches étaient vastes. Il a étudié la poliomyélite. Il a examiné le trachome. Il a travaillé sur un vaccin contre la fièvre jaune. Il a également développé un sérum pour la même maladie.
Pourquoi est-ce important aujourd’hui ? Parce qu’il essayait d’arrêter les épidémies. La fièvre jaune a tué des milliers de personnes. Son sérum offrait de l’espoir. Il a réduit les taux de mortalité dans certains essais. Mais il n’a pas pu se sauver.
En 1928, il se rend en Afrique pour des recherches sur la fièvre jaune. Il a contracté la maladie. Il mourut à Accra, qui faisait alors partie de la colonie de la Gold Coast. Il est mort en faisant le travail qu’il aimait.
L’héritage de la médecine moderne
Aujourd’hui, on se souvient de ses innovations techniques. Il a prouvé que les maladies complexes ont des causes bactériennes spécifiques. Il a montré que des symptômes apparemment sans rapport peuvent faire partie d’une même maladie.
Ses travaux sur la syphilis ont jeté les bases du traitement de la neurosyphilis. Ses connaissances sur la bartonellose ont aidé les médecins du Pérou et de l’Équateur. Il a montré que la microbiologie n’est pas seulement une question d’isolement. Il s’agit de connexion.
Il est mort jeune. Mais ses méthodes perdurent. D’autres chercheurs ont utilisé ses techniques de culture. Ils se sont appuyés sur ses découvertes. L’Institut Rockefeller a poursuivi sa mission. Il en a été de même pour le domaine de la bactériologie.
Nous considérons souvent sa vie comme une tragédie. C’est. Mais c’est aussi un témoignage de curiosité. Il a posé des questions aux autres
