Né à Indianapolis le 12 avril 1947, David Letterman ne se contentait pas d’animer des émissions télévisées de fin de soirée. Il l’a cassé. Puis il l’a remonté, mais différemment.
Son chemin pour devenir la voix de l’Amérique d’après minuit n’a pas été linéaire. Il a commencé comme comédien de stand-up, parcourant les clubs avant de faire sa première grande percée. En 1979, il participe à The Tonight Show Starring Johnny Carson en tant qu’hôte invité. Il s’agissait d’une introduction à enjeux élevés auprès d’un public national. L’accueil a été pour le moins mitigé. Carson n’a pas toujours apprécié le style non conventionnel de Letterman, mais l’exposition est restée.
Cette exposition a conduit au créneau de 00h30 de NBC en 1982. Late Night with David Letterman a été lancé.
Pendant plus d’une décennie, Letterman a dominé la tranche horaire avec un style qui ressemblait moins à un talk-show qu’à une routine de sketchs comiques qui a mal tourné de la meilleure façon possible. Ses interviews étaient ironiques. Abrasif. Désinvolte. Les critiques ont souvent rejeté le format comme une parodie de lui-même, mais le public l’a adoré. Ils étaient à l’écoute du chaos. Pour les dix premières listes. Pour les croquis bizarres. Il a prouvé qu’il n’était pas nécessaire d’être poli pour réussir ; il fallait de la personnalité.
En 1993, le passage à CBS pour le Late Show with David Letterman était le plus grand prix de l’industrie. C’était un gain de prestige, mais aussi un pas dans une arène plus compétitive. Letterman adapté. Il a apporté sa sensibilité au 23h35. slot, conservant son avantage tout en s’adaptant à un public plus large et plus traditionnel. L’émission a duré 22 ans. Il a remporté six Emmy Awards. Cela a consolidé son statut de titan du médium.
Mais la fin d’une époque ne se fait pas en trombe. Cela se produit avec une dernière poignée de main. Letterman a pris sa retraite en 2015. La plupart des gens pensaient que c’était tout. Ils avaient tort.
Il n’a pas disparu. Il s’est tourné vers Netflix. Mon prochain invité n’a pas besoin d’être présenté avec David Letterman est arrivé sous forme de série mensuelle. Le format était également différent. Des conversations plus longues. Moins de chaos scénarisé. Plus de profondeur. Il s’attaque aux présidents, aux athlètes et aux musiciens avec une curiosité qui surprend les téléspectateurs qui ne le connaissent que pour le burlesque.
Pourquoi Letterman est-il toujours important ? Parce qu’il a changé le rythme de la télévision de fin de soirée. Devant lui, l’hôte était assis derrière un bureau et posait des questions polies. Après lui, le bureau pourrait être n’importe quoi. L’hôte peut être méchant, triste ou absurde. Il a ouvert la porte à tous ceux qui venaient après.
Le paysage de la comédie de fin de soirée a encore changé. Le streaming a fragmenté l’attention. De nouvelles voix ont émergé. Mais le plan ? Letterman l’a dessiné.
