Aleksandr Popov sering dikenang di Rusia sebagai penemu radio. Namun keseluruhan cerita ini lebih kacau daripada mitos nasional yang ada. Popov lahir pada tahun 1859 di Turinskiye Rudniki, sekarang Krasnoturinsk. Dia adalah seorang fisikawan dan insinyur listrik yang membangun penerima radio primitif pada tahun 1895. Ini pada dasarnya adalah pendeteksi petir. Dia membangunnya tanpa mengetahui bahwa penemu Italia Guglielmo Marconi sedang mengerjakan teknologi nirkabel serupa pada saat itu.
Apakah Popov penemu radio? Ini adalah pertanyaan yang terus memicu perdebatan. Eksperimennya nyata. Nilainya tidak dipertanyakan secara serius. Namun sejarah secara umum memberi Marconi keunggulan. Ini bukan hanya tentang kredit. Ini tentang bagaimana ilmu pengetahuan berkembang secara terpisah dan dalam jaringan global yang terhubung.
Dari Seminari ke Laut
Popov berasal dari awal yang sederhana. Ayahnya adalah pendeta desa. Popov muda ingin mengikuti contoh ini dan masuk seminari gereja. Dia akan menerima perintah suci. Namun pada tahun 1877 dia berubah pikiran. Dia tertarik pada matematika. Ia belajar di Universitas St. Petersburg dan lulus dengan pujian pada tahun 1883.
Dia bergabung dengan fakultas dan mengajar matematika dan fisika. Dia sedang dalam perjalanan menuju jabatan profesor. Namun minatnya berubah lagi. Teknik elektro menuntut perhatiannya. Saat itu, belum ada universitas di Rusia yang mengajarkan mata pelajaran ini. Jadi Popov mengambil pekerjaan sebagai instruktur di Sekolah Torpedo Angkatan Laut Rusia di Kronstadt.
Ini adalah langkah strategis. Sekolah tersebut melatih para pelaut untuk menangani peralatan listrik kapal perang. Hal ini juga memberi Popov akses ke perpustakaan yang lengkap dan laboratorium yang layak. Akhirnya mampu mengikuti perkembangan ilmu pengetahuan di luar negeri. Ia membaca tentang penemuan gelombang elektromagnetik oleh fisikawan Jerman Heinrich Hertz. Popov menyadari bahwa gelombang ini dapat mengirimkan sinyal dalam jarak jauh. Dia mulai bekerja untuk menerimanya.
Detektor Petir dan transmisi pertama
Pada bulan Juli 1895, Popov memasang perangkatnya di observatorium meteorologi Institut Kehutanan St. Perangkat tersebut mendeteksi gangguan listrik di atmosfer. Ini dirancang untuk mendeteksi petir.
Beberapa bulan kemudian dia menerbitkan sebuah artikel. Dia menyarankan bahwa perangkat yang sama dapat menerima sinyal dari sumber buatan. Yang dibutuhkan hanyalah osilator yang cukup kuat. Idenya radikal. Mulai dari mengenali kekacauan alam hingga mengelola komunikasi manusia.
Sebelum tulisan ini, pada tanggal 7 Mei 1895, Popov telah mendemonstrasikan propagasi. Dia tampil di Masyarakat Fisikokimia St. Dia memaparkan perpindahan gelombang Hertz antara berbagai bagian universitas. Ada bukti bahwa dia mengirimkan “Heinrich Hertz” dalam kode Morse. Presiden klub, yang memimpin pertemuan, menulis tanda suara di papan tulis. Itu adalah demonstrasi kerja telegrafi nirkabel.
Jalan Memutar ke Sinar-X
Popov tidak bertahan di jalur ini. Pada tahun ajaran 1895-96, perhatiannya teralihkan. Sinar X atau X-ray baru saja ditemukan. Dunia medis dan ilmiah sedang ramai. Popov menjadi tertarik untuk menyiapkan eksperimen untuk mereka. Dia menahan detektor petir. Dia mengubah fokusnya sepenuhnya.
Kemudian tibalah bulan September 1896. Popov membaca surat kabar pertama tentang demonstrasi Marconi. Tampaknya tidak ada satu pun orang yang mengetahui tentang satu sama lain. Marconi punya eksperimennya sendiri. Popov punya miliknya sendiri. Kemiripannya sangat besar, namun jalurnya berbeda.
Berlomba Menuju Komunikasi
Paten Marconi pada bulan Juni 1896 mengubah segalanya. Itu membangunkan Popov. Dia kembali ke pekerjaan aslinya dengan urgensi baru. Dia didukung oleh Angkatan Laut Rusia. Mereka menginginkan komunikasi nirkabel untuk armada mereka.
Pada tahun 1898, Popov dan armadanya mencapai komunikasi kapal-ke-pantai pada jarak 10 kilometer. Ini adalah kemenangan praktis. Jaraknya meningkat menjadi sekitar 50 kilometer (30 mil) pada akhir tahun 1899. Popov juga melakukan perjalanan ke Prancis dan Jerman. Dia mengunjungi stasiun radio mereka. Dia melihat teknologi berkembang di tempat lain.
Pengenalan terlambat
Pemerintah Rusia hanya memberikan sedikit dukungan kepada Popov selama masa hidupnya. Butuh waktu 50 tahun bagi negara untuk mengubah arah. Pada tahun 1945, iklim politik telah berubah. Teater Bolshoi penuh. Di antara hadirin terdapat para ilmuwan, perwira, laksamana, dan pemimpin Partai Komunis. Putri Popov ada di atas panggung.
Mereka merayakan peringatan 50 tahun “penemuan radio” Popov. Diumumkan bahwa tanggal 7 Mei sekarang akan diperingati sebagai hari radio. Ini merupakan koreksi besar-besaran dari kekeliruan sejarah. Tapi apakah itu benar?
Keuntungan antena
Disepakati bahwa karya eksperimental Popov dengan gelombang Hertzian patut mendapat pengakuan. Namun, tidak diterima secara umum bahwa ia menemukan komunikasi radio. Deskripsinya tentang perangkat penerimanya, yang diterbitkan pada bulan Januari 1896, hampir sama persis dengan klaim paten Marconi pada bulan Juni 1896. Waktunya mencurigakan.
Namun, Popov memiliki klaim ketenaran khusus. Ia dianggap orang pertama yang menggunakan antena untuk mengirim dan menerima gelombang radio. Detail teknis ini penting. Ini menunjukkan bahwa dia memikirkan tentang fisika perambatan sinyal dan bukan hanya dengungan komunikasi.
Popov kembali ke St. Petersburg pada tahun 1901 sebagai profesor di Institut Teknik Elektro. Dia kemudian menjadi direkturnya. Dia meninggal lima tahun kemudian, pada tanggal 31 Desember 1905. Dia tidak pernah melihat jaringan global yang dia bantu ciptakan.
Marconi menerima paten. Dia mendapatkan ketenaran. Namun Popov membangun fondasinya dalam ruang hampa karena keinginan untuk memahami gelombang tak kasat mata di sekitar kita. Apakah prioritas menentukan penemu atau apakah penemuan independen membuktikan keniscayaan teknologi? Jawabannya mungkin ada pada antena itu sendiri. Ini menghubungkan tanah ke langit. Ini menjembatani kesenjangan antara yang diketahui dan yang mungkin. Popov berdiri di jembatan ini.
