Aleksandr Popov é frequentemente lembrado na Rússia como o inventor do rádio. Mas a história toda é mais confusa do que sugere o mito nacional. Popov nasceu em 1859 em Turinskiye Rudniki, hoje Krasnoturinsk. Ele era um físico e engenheiro elétrico que construiu um receptor de rádio primitivo em 1895. Era basicamente um detector de raios. Ele o construiu sem saber que o inventor italiano Guglielmo Marconi estava trabalhando em uma tecnologia sem fio semelhante na época.
Popov inventou o rádio? Esta é uma questão que continua a suscitar debates. Seus experimentos foram reais. Seu valor não é seriamente questionado. Mas a história geralmente dá vantagem a Marconi. Não se trata apenas de crédito. Trata-se de como a ciência progride isoladamente e numa rede global conectada.
Do Seminário ao Mar
Popov veio de origens humildes. Seu pai era o padre da aldeia. O jovem Popov queria seguir este exemplo e ingressar no seminário da igreja. Ele iria receber ordens sagradas. Mas em 1877 ele mudou de ideia. Ele estava interessado em matemática. Ele estudou na Universidade de São Petersburgo e se formou com louvor em 1883.
Ele ingressou no corpo docente e ensinou matemática e física. Ele estava a caminho de uma cátedra. Mas seus interesses mudaram novamente. A engenharia elétrica exigia sua atenção. Naquela época, não havia universidades na Rússia onde esta matéria fosse ensinada. Então Popov conseguiu um emprego como instrutor na Escola de Torpedos da Marinha Russa, em Kronstadt.
Este foi um movimento estratégico. A escola treinou marinheiros para manusear equipamentos elétricos de navios de guerra. Também deu a Popov acesso a uma biblioteca bem abastecida e a um laboratório adequado. Finalmente, ele pôde acompanhar o desenvolvimento da ciência no exterior. Ele leu sobre a descoberta das ondas eletromagnéticas pelo físico alemão Heinrich Hertz. Popov percebeu que essas ondas poderiam transmitir sinais por longas distâncias. Ele começou a trabalhar para recebê-los.
Detector de raios e primeira transmissão
Em julho de 1895, Popov instalou seu dispositivo no observatório meteorológico do Instituto Florestal de São Petersburgo. O dispositivo detectou distúrbios elétricos na atmosfera. Ele foi projetado para detectar raios.
Alguns meses depois, ele publicou um artigo. Ele sugeriu que o mesmo dispositivo poderia receber sinais de uma fonte artificial. Tudo o que precisava era de um oscilador forte o suficiente. A ideia era radical. Passou do reconhecimento do caos da natureza para o gerenciamento da comunicação humana.
Antes deste artigo, em 7 de maio de 1895, Popov já havia demonstrado a propagação. Atuou na Sociedade Físico-Química de São Petersburgo. Ele apresentou a transferência de ondas hertzianas entre diferentes partes da universidade. Há evidências de que ele enviou “Heinrich Hertz” em código Morse. O presidente do clube, que presidiu a reunião, escreveu os sinais sonoros no quadro. Foi uma demonstração funcional de telegrafia sem fio.
Um desvio para os raios X
Popov não seguiu esse caminho. No ano letivo de 1895-96, ele se distraiu. Os raios X ou raios X tinham acabado de ser descobertos. O mundo médico e científico estava agitado. Popov ficou interessado em fazer experimentos para eles. Ele colocou o detector de raios em espera. Ele mudou completamente seu foco.
Então chegou setembro de 1896. Popov leu os primeiros jornais sobre as manifestações de Marconi. Parece que nenhum dos dois sabia do outro. Marconi fez seus próprios experimentos. Popov tinha o seu próprio. As semelhanças eram grandes, mas os caminhos eram separados.
Correndo em direção à comunicação
A patente de Marconi em junho de 1896 mudou tudo. Isso acordou Popov. Ele retornou ao seu trabalho original com renovada urgência. Ele foi apoiado pela Marinha Russa. Eles queriam comunicação sem fio para sua frota.
Em 1898, Popov e a frota conseguiram comunicação navio-terra a uma distância de 10 quilômetros. Foi uma vitória prática. A distância aumentou para cerca de 50 quilômetros (30 milhas) no final de 1899. Popov também viajou para a França e a Alemanha. Ele visitou suas estações de rádio. Ele viu a tecnologia se desenvolvendo em outros lugares.
Reconhecimento tardio
O governo russo deu a Popov muito pouco apoio durante a sua vida. Demorou 50 anos para o estado mudar de rumo. Em 1945, o clima político mudou. O Teatro Bolshoi estava lotado. Na plateia estavam cientistas, marechais, almirantes e líderes do Partido Comunista. A filha de Popov estava no palco.
Eles estão comemorando o 50º aniversário da “invenção do rádio” de Popov. Foi anunciado que o dia 7 de maio passará a ser comemorado como o dia do rádio. Foi uma correção massiva de um descuido histórico. Mas estava certo?
Vantagem da antena
É consensual que o trabalho experimental de Popov com ondas hertzianas merece reconhecimento. No entanto, não é geralmente aceito que ele tenha inventado a comunicação por rádio. A descrição de seu dispositivo receptor, publicada em janeiro de 1896, corresponde quase exatamente à reivindicação de patente de Marconi de junho de 1896. O momento é suspeito.
No entanto, Popov tem um direito especial à fama. Ele é considerado o primeiro a utilizar uma antena para transmitir e receber ondas de rádio. Este detalhe técnico é importante. Isso mostra que ele estava pensando na física da propagação do sinal e não apenas no zumbido da comunicação.
Popov retornou a São Petersburgo em 1901 como professor no Instituto de Engenharia Elétrica. Mais tarde, ele se tornou seu diretor. Morreu cinco anos depois, em 31 de dezembro de 1905. Nunca viu a rede global que ajudou a criar.
Marconi recebeu uma patente. Ele ganhou fama. Mas Popov construiu a base no vácuo, com o desejo de compreender as ondas invisíveis que nos rodeiam. A prioridade define o inventor ou a descoberta independente prova a inevitabilidade da tecnologia? A resposta pode estar na própria antena. Ele conecta o solo ao céu. Ele preenche a lacuna entre o conhecido e o possível. Popov estava nesta ponte.
