Momen Texas
Musim panas 2023 mengubah banyak hal. Sebuah menara baja tahan karat, lebih tinggi dari kebanyakan gedung pencakar langit, menyalakan tiga puluh tiga mesin dan lepas landas dari Texas. Itu tidak bersih. Tapi itu terbang. Lalu datanglah Penerbangan Lima. Booster Super Berat tidak mogok. Itu pulang. Terperangkap di udara oleh lengan mekanis menara peluncuran seperti banteng hadiah. Penerbangan luar angkasa menjadi aneh lagi.
Starship bertujuan untuk membuang lebih dari 100 metrik ton ke orbit rendah Bumi, dapat digunakan kembali sepenuhnya. Jika berhasil? Ini memecahkan setiap rekor dalam hal daya dan biaya. Bagi semua orang yang terlibat dalam industri ini, pertanyaannya bukanlah apakah hal ini akan mengganggu industri ini. Ini adalah cara agar tidak tertinggal dalam debu.
Nomornya Diperiksa
Pusat Dirgantara Jerman, DLR, sibuk. Mereka tidak begitu saja mempercayai siaran pers SpaceX. Tidak, mereka menonton rekaman mentah dari empat tes pertama. Bingkai demi bingkai. Data telemetri diekstraksi dan dimodelkan.
Hasilnya? Pandangan sadar pada binatang itu. Saat ini, Starship yang dapat digunakan kembali dapat mengangkat sekitar 59 ton ke LEO. Itu sama dengan Falcon Heavy yang membuang boosternya sepenuhnya. Lumayan, tapi belum ajaib.
Namun, generasi berikutnya. Mesin Raptor 3. Tangki yang lebih besar. Proyeksi keluaran: 115 ton dapat digunakan kembali, mungkin 188 jika Anda tidak keberatan membakarnya. Itu mengalahkan Saturn V. Waktu yang tepat. Tapi kertas itu punya twist. Ia mengusulkan alternatif Eropa, RLV C5. Mampu meluncurkan 70 ton. Lebih kecil, ya. Lebih pintar? Mungkin.
Berat Perdagangan untuk Sayap
Inilah kesepakatan dengan RLV C5. Ia menggunakan booster bersayap dari proyek SpaceLiner DLR. Pasangkan itu dengan panggung atas sekali pakai. Pilihan bahan bakar? Hidrogen cair dan oksigen cair. Lebih efisien dibandingkan campuran metana SpaceX.
Strategi pendaratan juga berbeda. Kapal luar angkasa mencoba melayang di atas pendorongnya, menerima hukuman besar akibat panas. RLV C5? Ia meluncur kembali seperti pesawat luar angkasa. Tertangkap di udara oleh pesawat subsonik. Kedengarannya seperti fiksi ilmiah. Ia sebenarnya memiliki fisika di sisinya.
Mengapa repot-repot? Tidak ada bahan bakar yang perlu dicadangkan untuk pembakaran pendaratan terakhir. Setiap kilogram propelan membantu mengangkat muatan, bukan mendaratkan perangkat keras. Kapal luar angkasa memiliki berat lebih dari tiga kali lipat RLV C5 saat lepas landas. Mengapa? Pelindung panas. Perlengkapan pendaratan. Struktur. Agar dapat digunakan kembali, ia harus membawa semua barang bawaannya.
Hasil: Starship menggunakan ~40% massanya untuk berfungsi sebagai muatan. RLV C5? 74%. Ia tidak memiliki kekuatan kasar tetapi unggul dalam efisiensi.
Pilihan Sulit
Peneliti DLR tidak menganggap ini sebagai pertarungan. Itu adalah persimpangan jalan. Starship menang jika Anda membutuhkan volume yang banyak. Pangkalan bulan. Koloni Mars. Kawanan satelit.
Namun Eropa menginginkan kedaulatan. Akses independen ke luar angkasa. Membangun pembunuh kapal luar angkasa dari awal membutuhkan banyak uang dan waktu. RLV C5 menggunakan komponen yang sudah diuji. Itu masuk sekarang. Sebuah langkah perantara sementara Eropa memikirkan jangka panjangnya.
“RLV C5 menawarkan jalur yang efisien bagi Eropa untuk secara mandiri mengembangkan sistem peluncur berat yang dapat digunakan kembali,” kata penulis utama Moritz Herberold.
Pemeriksaan Realitas
Satu tangkapan. Itu tergantung berat.
Kapal luar angkasa terbang. Bahkan ketika itu meledak. Atau saat pelindung panasnya rusak di Tes Keempat, sehingga memerlukan desain ulang total. Penggunaan kembali secara penuh dan cepat masih merupakan masalah yang belum terpecahkan. Yang sangat mahal.
RLV C5? Itu ada di surat kabar sekarang. Ada jurang pemisah antara “kami menghitungnya berhasil” dan “kami berhasil”.
Eropa mulai terlambat. Itu sudah jelas. Namun mungkin jalur tercepat tidak selalu merupakan jalur yang benar. Terkadang, yang efisien saja sudah cukup.
