Hideyo Noguchi era un batteriologo che ha cambiato il modo in cui comprendiamo le malattie infettive. La sua storia non riguarda solo la scoperta. Riguarda il costo della scienza. Nato a Inawashiro, in Giappone, il 24 novembre 1876, divenne uno degli scienziati giapponesi più importanti negli Stati Uniti. Morì ad Accra, in Ghana, il 21 maggio 1928. Aveva solo 51 anni.
È noto soprattutto per aver dimostrato che la sifilide colpisce il cervello. Nel 1913 identificò il Treponema pallidum nel cervello di persone affette da paresi generale. Questo è stato un salto enorme. Prima di ciò, il legame tra i batteri e il declino neurologico era teorico. Ha dimostrato che era reale.
Il suo lavoro si estendeva oltre la sifilide. Dimostrò che la febbre Oroya e la verruga peruviana erano causate da Bartonella bacilliformis. Queste due condizioni una volta erano viste come malattie separate. Noguchi dimostrò che si trattava di fasi diverse di quella che oggi chiamiamo malattia di Carrion, o bartonellosi. Ciò ha aiutato i medici a diagnosticare i pazienti in Sud America in modo più accurato.
Inizio carriera e formazione americana
Noguchi si laureò alla facoltà di medicina di Tokyo nel 1897. Non si fermò qui. Nel 1900 si trasferì a Filadelfia. Si unì all’Università della Pennsylvania. Lì, ha lavorato sotto Simon Flexner. Il focus erano i veleni di serpente. Questo lavoro lo ha addestrato a rigorosi metodi di laboratorio.
Nel 1904 si trasferì al Rockefeller Institute for Medical Research di New York City. Questa sponsorizzazione durerà quasi venticinque anni. Ha fornito la stabilità necessaria per una ricerca approfondita.
Al Rockefeller, ha ideato nuovi modi per far crescere i microrganismi. La maggior parte dei batteri dell’epoca non poteva essere coltivata in provette. Ha trovato metodi che hanno funzionato. Ciò ha aperto le porte allo studio degli agenti patogeni difficili.
Una vita stroncata dalla malattia
La sua ricerca è stata di ampio respiro. Ha studiato la poliomielite. Guardò il tracoma. Ha lavorato su un vaccino per la febbre gialla. Ha anche sviluppato un siero per la stessa malattia.
Perché questo è importante oggi? Perché stava cercando di fermare le epidemie. La febbre gialla uccise migliaia di persone. Il suo siero offriva speranza. Ha ridotto i tassi di mortalità in alcuni studi. Ma non poteva salvarsi.
Nel 1928 si recò in Africa per effettuare ricerche sulla febbre gialla. Ha contratto la malattia. Morì ad Accra, allora parte della colonia della Gold Coast. È morto facendo il lavoro che amava.
Eredità nella medicina moderna
Oggi ricordiamo le sue innovazioni tecniche. Ha dimostrato che le malattie complesse hanno cause batteriche specifiche. Ha dimostrato che sintomi apparentemente non correlati possono far parte di una malattia.
Il suo lavoro sulla sifilide ha gettato le basi per il trattamento della neurosifilide. Le sue intuizioni sulla bartonellosi hanno aiutato i medici in Perù ed Ecuador. Ha dimostrato che la microbiologia non riguarda solo l’isolamento. Si tratta di connessione.
È morto giovane. Ma i suoi metodi sopravvissero. Altri ricercatori hanno utilizzato le sue tecniche di coltivazione. Si sono basati sulle sue scoperte. Il Rockefeller Institute ha continuato la sua missione. Lo stesso vale per il campo della batteriologia.
Spesso consideriamo la sua vita come una tragedia. È. Ma è anche una testimonianza di curiosità. Ha fatto domande ad altri
