Техасский момент
Летом 2023 года всё изменилось. Нержавеющая стальная башня, более высокая, чем большинство небоскрёбов, включила тридцать три двигателя и взлетела с территории Техаса. Полёт не был идеальным. Но ракета полетела. Затем настал этап «Полёт пять». Усилок Super Heavy не разбился. Он вернулся. Был пойман в воздухе механическими руками стартовой башни, подобно призовому быку. Космические полёты снова стали странными.
Starship нацелена на выведение более 100 метрических тонн на низкую околоземную орбиту (НОО) с полной многоразовостью. Если это сработает? Это побьёт все рекорды по мощности и стоимости. Для всех остальных игроков в этой игре вопрос не в том, нарушит ли это отрасль. Вопрос в том, как не остаться в пыли.
Проверка цифр
Немецкий аэрокосмический центр (DLR) занялся работой. Они не просто поверили пресс-релизам SpaceX. Нет, они изучили исходные кадры с первых четырёх испытаний. Кадр за кадром. Данные телеметрии были извлечены и смоделированы.
Какой результат? Хладнокровный взгляд на этого зверя. В настоящее время многоразовый Starship может выводить на НОО около 59 тонн. Это соответствует показателям Falcon Heavy, если полностью отказаться от её усилителей. Неплохо, но ещё не магия.
Однако следующая версия. Двигатели Raptor 3. Более крупные баки. Прогнозируемая отдача: 115 тонн в многоразовом варианте, возможно, 188, если вам не жалко сжигать аппарат. Это превосходит Saturn V. С большим отрывом. Но в документе есть нюанс. В нём предлагается европейская альтернатива — RLV C5. Способная выводить 70 тонн. Меньше, да. Умнее? Возможно.
Обмен массы на крылья
Вот в чём дело с RLV C5. Он использует крылатый усилок из проекта SpaceLiner от DLR. Соедините его с одноразовым верхним ступенью. Выбор топлива? Жидкий водород и жидкий кислород. Более эффективный, чем метановая смесь SpaceX.
Стратегия посадки тоже отличается. Starship пытается снижаться на маршевых двигателях, подвергаясь колоссальному тепловому воздействию. А RLV C5? Он планирует обратно, как космический шаттл. Пойманный в воздухе звуковым самолётом. Звучит как научная фантастика. Но физика стоит на его стороне.
Зачем это нужно? Не нужно резервировать топливо для финального посадочного включения. Каждый килограмм топлива помогает поднять полезную нагрузку, а не посадить аппарат. При взлёте Starship весит более чем в три раза больше, чем RLV C5. Почему? Теплозащита. Шасси. Конструкция. Чтобы выдержать повторное использование, она должна нести весь этот багаж.
Итог: Starship использует около 40% своей массы в качестве полезной нагрузки. А RLV C5? 74%. Он уступает в грубой силе, но выигрывает за счёт эффективности.
Тяжёлый выбор
Исследователи DLR не представляют это как бой. Это развилка дорог. Starship побеждает, если вам нужен чистый объём. Базы на Луне. Колонии на Марсе. Рои спутников.
Но Европа хочет суверенитета. Независимого доступа в космос. Создание «убийцы Starship» с нуля стоит огромных денег и времени. RLV C5 использует компоненты, которые уже тестируются. Он вписывается в текущую схему прямо сейчас. Промежуточный шаг, пока Европа определяет свою долгосрочную стратегию.
«RLV C5 предлагает эффективный путь для независимой разработки многоразовых тяжёлых ракет-носителей Европой», — отметил ведущий автор Моритц Херберольд.
Встречай реальность
Есть одна загвоздка. Она тяготит.
Starship летает. Даже когда она взрывается. Или когда её теплозащита приходит в негодность в ходе четвёртого теста, требуя полной переработки. Полная быстрая многоразовость остаётся нерешённой проблемой. Очень дорогой.
RLV C5? Пока он живёт в статьях. Существует пропасть между «мы посчитали, что это работает» и «мы это сделали».
Европа начинает поздно. Это очевидно. Но, возможно, самый быстрый путь не всегда является правильным. Иногда достаточно эффективного.
