Виртуальные питомцы — это не новое явление. Мания Тамагочи 1997 года доказала, что мы уже были одержимы цифровыми существами. Затем появились Neopets. Два британских студента запустили сайт в 1999 году. Они объединили стремление заботиться о вымышленном животном с удовлетворением от решения головоломок. Результатом стал стремительный рост.
Сайт не просто размещал игры. Он вплетал маркетинговые кампании и рекламу непосредственно во взаимодействие с персонажами. Эта стратегия позволила Neopets рано выйти на прибыль. Это была рабочая бизнес-модель.
Но у сайта всегда были критики. Некоторые утверждали, что маркетинговые тактики вредны для детей. Другие обращали внимание на предысторию генерального директора. У него были связи с Церковью Саентологии. Многие считали, что платформа была троянским конём для Церкви Саентологии.
Теперь мы заглядываем за кулисы. Мы рассмотрим, кто создал Neopets и кто им владеет. Мы также посмотрим на споры, которые сопровождали сайт с самого первого дня.
Основы Neopets
Как на самом деле работает Neopets для новых пользователей
Если вы не понимаете, в чём суть Neopets, вот краткое объяснение. Это сайт, где вы создаёте виртуального питомца. Регистрация бесплатна. Сайт зарабатывает на рекламе и маркетинговых партнёрствах — эту модель мы подробнее рассмотрим позже.
Каждый аккаунт позволяет завести до четырёх питомцев. На выбор доступно 53 вида. Большинство из них основаны на реальных животных, некоторые являются чисто фантастическими.
Уход за питомцем несложный. Кормите его каждые несколько дней — это минимум. Также можно повысить его интеллект, читая ему книги. Предметы можно получить в магазинах или в играх.
Валюта сайта — Neopoints (Неопойнты). Вы зарабатываете их, чтобы покупать, например, чизбургеры за 200 очков. Редкие предметы могут стоить десятки тысяч очков. Предметы выпадают в играх или при случайных событиях.
Где найти Neopoints
Есть три основных способа заработать Neopoints.
-
Игры — на сайте представлено более 140 игр. Некоторые из них представляют собой простые тесты на память, другие — сложные 3D-экшены. Для успешной игры требуются навыки, ловкость или математические способности. Также помогает знание словарного запаса.
-
Маркетинговые опросы — заполняйте их и регистрируйтесь по реферальным ссылкам.
-
Продажа предметов — используйте систему магазинов или аукционов.
Сюжетные линии — это не просто декоративный текст. Они формируют мир. Творческая команда Neopets тщательно выстраивает эти арки. Игроки влияют на них. Вы играете в игру. Вы решаете головоломку. Результат меняет всё.
Может появиться новая локация. Злодей может навсегда покинуть Неопию. Вспомните Боевую сферу Тирании. Монстры вторглись в Тиранию. Игроки должны были отбить их нападение. Это не было опциональным. Это было необходимо для сдвига повествования.
Эта интерактивность — ключевой фактор. Именно поэтому Neopets остаётся одним из самых «липких» сайтов в интернете. Пользователи не просто заходят. Они остаются. Они вкладываются.
Фактор «липкости»
Почему люди продолжают возвращаться? Это повествование, движимое сообществом. Каждое решение имеет значение. Каждая битва имеет последствия. Вы не просто смотрите фильм. Вы живёте его.
Дизайн сайта поощряет это. Ежедневные бонусы за вход. Ограниченные по времени события. Квесты, связанные с более крупными сюжетами. Вы не можете этого игнорировать. Вы хотите быть частью истории.
Это вовлечение конвертируется в лояльность. Пользователи проводят часы, управляя своими Неопетами. Обмениваясь предметами. Настраивая аватары. Решая последнюю головоломку. Сайт не просто удерживает внимание. Он требует его.
Лицензирование и за его пределами
Neopets не остался ограниченным браузером. Бренд расширился. Лицензионные соглашения привнесли Neopets в другие медиа. Книги. Мерч. Мероприятия.
Персонажи стали узнаваемыми. Neopets появлялись на футболках. В журналах. На стриминговых платформах. IP вышло за пределы своих цифровых корней.
Это расширение укрепило основной опыт. Даже вне сайта фанаты взаимодействуют с лором. Они обсуждают теории. Делятся фан-артом. «Липкость» распространяется и на офлайн.
Где ещё появлялся Neopets? Стратегия лицензирования открыла двери. Сотрудничества с другими брендами. Кросс-промоушен. Каждое появление поддерживало актуальность бренда.
История продолжает развиваться. Появляются новые локации. Старые злодеи возвращаются. Сообщество движет всем этим. Вы не можете долго отрываться.
Neopets утверждает, что является одним из самых «липких» сайтов в интернете. Цифры это подтверждают. Пользователи проводят там в среднем шесть часов и 42 минуты в месяц. Это не случайные посещения. Это привычка. Как они создают такую сильную лояльность?
Сайт одновременно использует несколько методов вовлечения. Он не полагается на одну единственную уловку. Он создает экосистему.
Иллюзия бесконечного контента
Первый крючок — это объем. Создается ощущение, что делать можно миллион вещей. Ты никогда не останешься без занятий.
Это не случайно. Команда ежедневно добавляет новые игры. Они запускают новые конкурсы. Придумывают новых существ. Меняют сюжетные линии. Если ты отключаешься на неделю, ты что-то упускаешь. Страх упустить что-то важное (FOMO) стимулирует возвращаемость. Пользователи продолжают приходить просто чтобы увидеть, что изменилось.
Создание цифрового племени
Помимо игр, есть сообщество. Именно здесь накапливается основное время.
Neomail позволяет отправлять личные сообщения. Списки Neofriends создают социальные графы. Форумы проводят бесконечные обсуждения. Люди проводят часы в разговорах с друзьями. Они заводят новых знакомых. Сайт становится социальным хабом, а не только игровой площадкой.
Петля вознаграждения
А еще есть экономика. Neopets вознаграждает за время.
Ты возвращаешься. Ты тратишь время. Ты получаешь Нео-точки. Ты получаешь предметы. Нет «конец игры». Нет финального босса, который завершает прогресс. Ты просто накапливаешь больше. Цели постоянно смещаются. Само накопление становится главной целью.
Привлечение новых пользователей усиливает этот эффект. Реферальная программа вознаграждает пользователей за привлечение других. Это превращает игроков в маркетологов.
Расширение вселенной
Бренд не остановился на браузере. Они агрессивно лицензировали свою интеллектуальную собственность.
Wizards of the Coast выпустила коллекционную карточную игру Neopets. Она перекликается с их опытом в Magic: The Gathering. Игроки собирают колоды. Каждая колода уникальна в зависимости от выпавших карт. Редкость имеет значение. Цель — арены для сражений. Победи Нео-питомцев противника. Используй предметы. Используй оружие.
В каждом пакете есть код. Введи его на сайте. Получи специальные предметы. Это связывает физический и цифровой миры.
Thinkway Toys занимался мерчендайзингом. Они выпускали 6-дюймовые фигурки. Они делали плюшевые версии. Персонажи стали осязаемыми.
В 2004 году Sony Computer Entertainment выпустила Neopets: The Darkest Faerie для PlayStation 2. Это была приключенческая игра. Игроки управляли двумя Нео-питомцами. Они отправлялись в путешествие. Врагом была Темная Фея. Цифровые существа должны были работать и в реальном мире тоже.
Эта стратегия сработала. Сайт стал образом жизни. Не игрой. Образом жизни. И цикл продолжается.
Мечта о большом экране
Самый громкий слух, витающий вокруг Neopets, касается не новых питомцев или сезонных событий. Речь идёт о полнометражном фильме. Выход картины запланирован на 2006 год. Этот фильм Neopets будет полностью компьютерной анимацией. Режиссёром назначен Джон А. Дэвис. Вы можете знать его работу по мультфильму «Джимми Нейтрон: Мальчик-гений». Студией, стоящей за проектом, является Warner Bros. У них есть многопроектное соглашение с сайтом, что означает: это не разовый эксперимент. Если первый фильм окажется успешным, в будущем возможны и другие фильмы Neopets.
Кто на самом деле владеет Neopets?
Прежде чем погружаться в экономику, необходимо понять структуру. Как простой сайт по коллекционированию питомцев превратился в корпоративную сущность? Создание сайта и его текущая модель владения являются ключом к пониманию того, почему всё выглядит именно так.
Что такое Neopets Premium?
Основной сайт остаётся бесплатным. В ближайшее время это не изменится. Однако компания внедряет платный уровень подписки. Он называется Neopets Premium. Стоимость составляет 7,99 доллара в месяц. Зачем кому-то платить такую сумму?
Преимущества конкретные. Вы получаете доступ к специальным форумам. Вам доступна настраиваемая стартовая страница, похожая на My Yahoo. Сайт становится без рекламы. Также вы получаете адрес электронной почты Neopets Web mail. Функция поиска на торговой площадке значительно улучшается.
Кроме того, есть игровые преимущества. Пользователи Premium имеют лучшие шансы на поиск редких предметов. Заработок нейтронтов (Neopoints) получает небольшое преимущество. Это не система «плати, чтобы выиграть» (pay-to-win) в традиционном смысле, но это определённо система «плати, чтобы сэкономить время».
За кулисами
Механика сайта сложна. Бэкенд обрабатывает миллионы транзакций. Экономика хрупка. Одно неверное действие разработчиков может обрушить стоимость конкретного предмета. Как они предотвращают инфляцию? Как они балансируют экономику? Эти вопросы не дают разработчикам спать по ночам. Сайт — это не просто игра. Это цифровая экономика. И она растёт.
Neopets не начинался как мировой гигант. В 1999 году это был скромный побочный проект Адама Пауэлла и Донны Уильямс, двух британских студентов колледжа. Пауэлл отвечал за написание кода. Уильямс рисовала питомцев и создавала визуальный мир. Они не стремились сразу завоевать массовую аудиторию. Их первоначальная цель была проще: развлечь других студентов.
Поэтому они наполнили сайт внутренними шутками и британскими особенностями. Эти особенности не исчезли, когда сайт взлетел. Вы можете увидеть их и сегодня. Сайт придерживается британского правописания. «Grey» вместо «gray» остается стандартом. Это небольшая деталь. Она сохраняет оригинальный колорит.
Но создатели не успевали справляться с трафиком. Они были перегружены. Поэтому они продали проект эксперту по маркетинговым исследованиям Дугу Дорингу. Он оставил Пауэлла и Уильямс на своих местах. Он перенес штаб-квартиру в Южную Калифорнию. У Доринга были более крупные планы. Он хотел превратить Neopets в медиаимперию.
Сделка на 160 миллионов долларов
Видение окупилось. В июне 2005 года Доринг продал Neopets компании MTV. Тогда MTV была подразделением Viacom. Цена сделки? 160 миллионов долларов. Доринг остался в компании на период перехода.
К июню того года Neopets сообщил о 92 миллионах учетных записей. Это число выглядит огромным. Но многие пользователи имели несколько учетных записей. Если учесть это, то получится примерно 30 миллионов уникальных пользователей. Демографическое распределение было поразительным для игровой платформы в интернете.
Дети младше 13 лет составляли 39% пользовательской базы. Еще 40% составляли подростки в возрасте от 13 до 17 лет. Оставшиеся 21% были взрослыми старше 18 лет. А теперь о гендерном распределении. 57% пользователей составляли женщины. Это высокий показатель. Особенно по сравнению с традиционно мужской аудиторией рынка онлайн-игр того времени.
Почему это важно для долгосрочного SEO
Люди до сих пор ищут информацию о том, как начинался Neopets и кто владеет Neopets сейчас. История Адама Пауэлла и Донны Уильямс является ключевой частью этого нарратива. Пользователи также ищут историю владения Neopets и детали о покупке Neopets компанией Viacom.
Мilestone в 92 миллиона учетных записей часто упоминается в обсуждениях онлайн-игр начала 2000-х годов. Демографические данные о возрасте и поле пользователей Neopets помогают объяснить, почему платформа так сильно пришлась по душе девочкам. Этот конкретный сегмент аудитории во многом сформировал раннюю культуру сайта.
Наследие эры MTV
Продажа MTV ознаменовала сдвиг. Neopets превратился из любительского проекта в корпоративный актив. Стремление Доринга создать медиаимперию подготовило почву для будущих изменений. Сообщество росло. Питомцы эволюционировали. Экономика внутри игры стала сложной.
Однако основная привлекательность осталась прежней. Дети хотели питомцев. Они хотели украшать свои сады. Они хотели соревноваться в битвах. Корпоративная структура не изменила этот базовый цикл. Она лишь изменила то, кто собирал деньги.
Количество уникальных пользователей в 30 миллионов впечатляло. Но вовлеченность была еще более впечатляющей. Люди возвращались каждый день. Они проверяли свои Neohomes. Они обменивались предметами. Они спорили о ценах.
Поговорим о деньгах, стоящих за пиксельными питомцами. Neopets выжил не только благодаря доброму желанию пользователей и их свободному времени. Он превратил вовлеченность аудитории в холодную, твердую прибыль с помощью того, что исполнительный директор Доринг назвал иммерсивной рекламой. Подумайте об этом как о продуктовой интеграции для эпохи интернета. Вы не просто играете в игру. Вас продают, но рекламное предложение замаскировано под викторину.
Граница между развлечением и маркетингом размылась, пока совсем не исчезла. Хотите покормить своего Неопита? Вы можете купить для него еду из McDonald’s. Нужен перекус? Есть игра от Pepperidge Farm. Мини-игра с такси использовала изображение конкретного детского сотового телефона для отправки сообщений, спонсируемого непосредственно производителем. Это не были навязчивые баннеры. Это были механики игрового процесса.
Розничные продажи также пополняли поток доходов. Neopets продвигал собственный мерч. Коллекционные карточные игры. Фигурки. Плюшевые игрушки. Даже игра для PlayStation. Бренд простирался на каждый экран и полку, которые он мог найти.
Но настоящей золотой жилой были не игрушки. Это были данные.
Neopets владел огромной исследовательской базой данных о детях до 12 лет. Это демографическая группа, доступ к которой маркетологам notoriously трудно получить. Закон о защите конфиденциальности детей в Интернете (COPPA) ограничивает сбор данных. Компаниям необходимо разрешение родителей на использование информации пользователей. Большинство сайтов избегают этого вообще. Neopets прошел прямо через открытую дверь.
Компания заявляла, что к началу 2000-х годов у нее было более 50 000 детей в своей маркетинговой базе данных. Они не продавали личные данные. Они продавали маркетинговые исследования. Они использовали то, что их пресс-кит описывал как «непревзойденный доступ к молодежи». Другие компании платили за аналитику. Neopets монетизировал свою собственную аудиторию.
Инфраструктура, поддерживающая эту машину, была удивительно надежной. По состоянию на январь 2006 года Neopets работал на 300 серверах на базе Linux. Эти серверы передавали 1,7 гигабита трафика каждый день. Это много данных, движущихся быстро.
Это работало. Пока не перестало.
Проблемы в Неопии
Рост был впечатляющим. Доходы были реальными. Но фундамент имел трещины. Следующая часть истории связана с проблемами, которые неизбежно догоняют любую платформу, масштабирующуюся так быстро.
Модераторы следят не только за соблюдением правил. Neopets ведет постоянную борьбу с троллями, мошенниками и читерами. Их стратегия проста: обучать пользователей, замораживать аккаунты нарушителей и публиковать «Стыдную стену» (Wall of Shame) с примерами распространенных мошенников. Добровольные «Стражи новичков» пытаются защитить новых игроков от подводных камней.
Почему аккаунты в Neopets замораживаются
Заморозка аккаунта — это высшая мера наказания в Неопии. Сайт навсегда блокирует практически любое подозрительное поведение. Пользователи могут начать заново, но теряют всё. Все Неопойнты. Предметы. Преимущества. Всё исчезает.
Опытные игроки впадают в панику. Они вкладывали годы в свой аккаунт. Страх вполне реален. Иногда заморозки кажутся произвольными. Пользователи нарушают правила unintentionally. Баги усугубляют ситуацию.
Рассмотрим ежедневные события. Игроки заходят на страницу один раз, чтобы получить редкий предмет. Появился баг. Он позволял пользователям собирать предмет несколько раз. Игроки, воспользовавшиеся этим, получили бан. Даже если они не знали, что это баг. Даже если они просто забыли, что уже забрали предмет.
Как избежать фишинговых мошенничеств в Neopets
Мошенничество в Neopets отражает стандартный интернет-фишинг. Атакующие хотят не номера банковских карт. Они хотят пароли. Они хотят адреса электронной почты.
Мошеннические схемы принимают множество форм. Защита заключается в одном правиле. Никогда не передавайте свой пароль никому. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.
Вопросы рекламы для детей и азартных игр
Родители обеспокоены. Защитники прав потребителей обеспокоены. Neopets ведет прямую рекламу на детей. Дети могут не видеть границы между игрой и рекламой.
Иммерсивная реклама размещает корпоративные игры прямо рядом с неспонсируемыми. Neopets добавил дисклеймер: «Эта страница содержит платную рекламу». Он находится в нижней части страниц. Но он присутствует почти на каждой странице. Это не помогает детям отличать рекламу от контента.
Игры с элементами азартных игр вызвали бурю возмущения. Родители жаловались, что дети изучают механику казино. Neopets отреагировал. Аккаунты пользователей младше 13 лет заблокированы от игр с тематикой азартных игр.
Процесса верификации не существует. Ребенок младше 13 лет может создать аккаунт. Он может заявить, что ему 18 лет. Никто не проверяет.
Безопасен ли Neopets для детей?
Neopets заявляет, что безопасность является приоритетом. Модераторы следят за чатами и досками сообщений. Они работают круглосуточно. Они удаляют оскорбительную лексику. Они предотвращают публикацию детьми личной информации. Они останавливают онлайн-преступников.
Сайт следует руководящим принципам Детского комитета по обзору рекламы (CARU).
Мир Неопии
Неопия — это фэнтезийный мир. Его населяют Неопеты. Существуют персонажи добра и зла. В мире есть несколько областей. Каждая область имеет свои характеристики.
Игроки нажимают на области на карте Неопии. Ссылки ведут на игры. Магазины. Другие области.
Neopets и Саентология
Связь Neopets с Саентологией
Связь между Neopets и Церковью Саентологии — это не просто слухи. Это задокументированный факт. Генеральный директор Doug Dohring имеет глубокие корни в этой организации. Его имя появляется на сайте Колледжа администрирования Хаббарда (Hubbard College of Administration). Он указан как практикующий «Административную технологию», созданную Л. Роном Хаббардом. Это не мелкая деталь. Доринг получил награды за пожертвования в размере более 250 000 долларов на цели, связанные с саентологией.
«Используя его [Хаббарда] технологию в каждой деловой деятельности на протяжении почти двух десятилетий, организационные концепции господина Хаббарда всегда со мной, до такой степени, что практически каждый аспект управления моими компаниями включает использование его административной технологии»
Он подтвердил это в интервью журналу Wired. Он назвал стиль управления Хаббарда «очень мощным». Это не скрытое влияние. Влияние является явным.
Что такое Орг-борд?
Итак, что это за административные принципы? Они берут свое начало в Орг-борде (Org Board). Аббревиатура от «organizing board» (организационная доска). Эта система делит компанию на семь отделов. Руководство. Персонал. Продажи. Финансы. Обучение. Маркетинг. Квалификация. Каждый отдел имеет три подраздела.
Хаббард разработал эту структуру в 1965 году. На сайте Церкви это звучит как стандартная корпоративная иерархия. Но в лекции 1965 года Хаббард сказал нечто иное. Он утверждал, что Орг-борд использовался галактической цивилизацией на протяжении 80 триллионов лет. Это было улучшение существующей космической системы.
«Он создал технологию управления, которая очень мощная.» — Doug Dohring, журнал Wired
Недоказанные слухи
Никто не утверждал, что практики саентологии существуют на самом веб-сайте Neopets. Код чист от религии. Но слухи persist (сохраняются). Сотрудникам якобы предлагается принять саентологию. Эти утверждения остаются недоказанными. Они linger (висят) на заднем плане истории сайта.
Рост не показывает признаков остановки
Несмотря на споры, Neopets растет. Цифры ошеломляющие. По состоянию на февраль 2006 года сайт заявлял о более чем 100 миллионах пользователей. Это 150 миллионов индивидуальных питомцев. База пользователей огромна.
Компания ищет новые источники дохода. Они выходят на рынок рингтонов и обоев для сотовых телефонов. Это прибыльный рынок. Виртуальные питомцы на мобильных устройствах. Это имеет смысл. Зависимость была реальной. Деньги последовали за ней.
Для получения дополнительной информации о Neopets.com перейдите по ссылкам на следующей странице.
Еще больше информации
Статьи HowStuffWorks по теме
-
Как работают веб-страницы
-
Как работает размещение продуктов
-
Как работают маркетинговые планы
-
Как создать онлайн-бизнес
-
Как работают рекламные слоганы
-
Как работает фишинг
Дополнительные полезные ссылки
-
Neopets
-
Neopets Trading Card Game
-
It’s a Whole Neo World
-
The Neopets Addiction
Источники
-
Boese, Christine. «NeoPets invade the Internet world.» CNN, 7 января 2003. http://www.cnn.com/2003/SHOWBIZ/01/06/hln.hot.buzz.neopets/
-
Digital Lightwave: People http://www.digl-watch.com/people.shtml
-
The Hubbard Management System http://www.hubbardcollege.org/mgmtsystem/use_dougdohring.html
-
«Inside the Cult of Neopets.» Kotaku, 8 декабря 2005. http://www.kotaku.com/gaming/neo-pets/inside-the-cult-of-neopets-141826.php
-
Kasavin, Greg. «Neopets: The Darkest Faerie Hands-On.» GameSpot, 29 апреля 2005. http://www.gamespot.com/ps2/adventure/neopets/preview_6123355.html
-
Kushner, David. «The Neopets Addiction.» Wired, декабрь 2005. http://www.wired.com/wired/archive/13.12/neopets.html?pg=1&topic=neopets&topic_set=(none)
-
Neopets Corporate Fact Sheet http://info.neopets.com/presskit/compinfo.html
-
«Neopets partners with Equinix to enhance performance of popular web site.» Equinix, 14 июля 2004. http://www.equinix.com/press/press/2004/07_14_04c.htm
-
Neopets Press Kit FAQ http://info.neopets.com/presskit/faqs.html
-
Olsen, Stefanie. «NeoPets goes Hollywood.» News.com, 24 марта 2005. http://news.com.com/NeoPets+goes+Hollywood/2100-1026_3-5635393.html
-
Pace, Gina. «Kids and Neopets: Who’s Getting Fed?» CBSNews.com, 9 февраля 2006. http://www.cbsnews.com/stories/2006/02/07/national/main1293944.shtml
-
Results and Application: World Institute of Scientology Enterprises http://www.wise.org/en_US/l-ron-hubbard/results/pg001.html
-
Sappell, Joel and Welkos, Robert W. «The «Org Board»: Hubbard’s Plan for Improving on «80 Trillion Years» of Management.» New York Times (Scientology series), 27 июня 1990. http://www.cs.cmu.edu/~dst/Library/Shelf/la90/la90-4c.html
-
The Seven-Division Org Board http://www.whatisscientology.org/html/part06/chp20/pg0372-a.html
-
Sharma, Dinesh C. «MTV acquires virtual critter site NeoPets.» News.com, 20 июня 2005. http://news.com.com/MTV+acquires+virtual+critter+site+NeoPets/2100-1030_3-5753858.html?tag=st.ref.goo
-
Structure of Scientology Churches: Building the Bridge http://www.churchofscientology.org/page002.htm
-
Terdiman, Daniel. «Trading on the ‘Neodaq’.» News.com, 7 октября 2005. http://news.com.com/Trading+on+the+Neodaq/2100-1043_3-589259.html?tag=st.ref.goo
