Помаранчевий губи. Темне обличчя. Таємниця, яку густа полога лісів Демократичної Республіки Конго зберігала надто довго.
Вчені підтвердили те, що місцеві жителі шепотілися між собою вже давно. У цих лісах мешкає унікальна та генетично відокремлена мавпа. Однак лише тепер її статус став офіційним.
Примат ховається. У прямому значенні цього слова. Він причаївся в густих, переплутаних кронах дерев у центрально-східній частині Національного парку Ломалі, уникаючи людських очей. Консерваціоністи вперше заглянули на цю дивну creaturu в 2008 році, але тоді у них вийшло лише розмите фото. Привид в об’єктиві.
Минуло десять років. Тиша, а потім ще одна зустріч. Міжнародна команда вирушила у поле. Вони знайшли її. І довели, що маємо новий вигляд.
Подумайте про це. Останні 550 років. Лише “п’ять” видів африканських мавп було додано до наукового реєстру після 1950 року.
«Відкриття» виду означає, що світ був сліпий. Це означає, що наука нарешті наздогнала еволюцію.
Пошуками керував Джуніор Амбоко. Студент аспірантури Флоридського Атлантичного університету, який просто дивився, а й слухав. Аудіозаписи, фото, генетичний аналіз. Весь арсенал сучасної зоології був застосований за умов щільної тропічної вологості.
Він назвав це неймовірним почуттям — дивитися в обличчя суті, про існування якої знали лише одиниці.
Але ці мавпи вкрай сором’язливі. Можна навіть сказати — зарозумілі. Вони тримаються високо у кронах. Амбоко відвідав 52 села. Дві з половиною десятки. І лише жителі восьми з них стверджували, що хоч раз бачили Ліквелі — так називають їх місцеві. Жителі 44 сіл, що залишилися, навіть не підозрювали, що живуть в одному лісі з цією істотою.
Вчені дали йому ім’я “Colobus congoensis”. Відсилання до дикої природи його батьківщини. Він приєднався до роду колобу — групи, яка, як зазначає професор Кейт Детвілер, має досить специфічну біологічну особливість.
Вони не мають великих пальців.
Як вони тримаються? Що ж, саме так вони й виживають. Ми картували ДНК, дали ім’я незнайомцю з помаранчевими губами та опублікували результати в журналі PLoS One.
Тепер таємниця розкрита. Але мавпа, як і раніше, залишається прихованою.
