Lèvres oranges. Un visage noir. Un secret gardé bien trop longtemps dans la haute canopée de la République Démocratique du Congo.
Les scientifiques ont confirmé ce que les habitants savaient déjà à voix basse. Un singe y vit, distinct et génétiquement unique. Mais ce n’est que maintenant que cela est devenu officiel.
Le primate se cache. Littéralement. Niché dans les toits denses et enchevêtrés des forêts du centre-est du parc national de Lomami, il évite le regard de l’homme. Les défenseurs de l’environnement ont aperçu cette étrange créature pour la première fois en 2008, mais n’ont réussi qu’à prendre un instantané flou. Un fantôme dans l’objectif.
Dix ans se sont écoulés. Silence, puis une autre observation. Une équipe internationale s’est rendue au sol. Ils l’ont trouvé. Et ils ont prouvé qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce.
Pensez-y. Cinq cent cinquante ans. Seules cinq espèces de singes africains ont rejoint la liste scientifique depuis 1950.
« Découvrir » une espèce ne signifie pas que le monde était aveugle. Cela signifie que la science a finalement rattrapé l’évolution.
Junior Amboko a mené la chasse. Un doctorant de la Florida Atlantic University qui ne s’est pas contenté de regarder. Il a écouté. Enregistrements audio, photographie, séquençage génétique. La boîte à outils de la zoologie moderne, déployée dans une épaisse humidité tropicale.
Il a qualifié cela de sensation incroyable de regarder en face quelque chose dont peu de gens connaissaient l’existence.
Mais les singes sont timides. Avec arrogance. Ils restent en hauteur. Amboko a visité cinquante-deux villages. Cinquante-deux. Et des personnes sur huit seulement ont affirmé avoir déjà vu un Likweli, le nom local. Les quarante-quatre autres villages ne savaient pas qu’ils vivaient dans la même forêt.
L’équipe l’a nommé Colobus congoensis. Un clin d’œil au chaos naturel de sa maison. Il rejoint le clan des colobes, un groupe qui, selon le professeur Kate Detwiler, présente une particularité biologique assez distincte.
Il leur manque des pouces.
Comment font-ils pour tenir ? Bien. C’est comme ça qu’ils survivent. Nous avons cartographié l’ADN, nommé l’étranger aux lèvres orange et l’avons publié dans PLoS One.
Maintenant, le secret est dévoilé. Mais le singe reste caché.
