Paleontologové objevili na severu Nového Mexika nový druh masožravého dinosaura. Tento objev zpochybňuje existující teorie o tom, jak rané linie dinosaurů přežily a nakonec vyhynuly.
Nový druh, nazvaný Ptychotherates bucculentus , žil přibližně před 201 miliony let, během rhatického období pozdního triasu. Nález poskytuje nový pohled na kritické evoluční období, které dříve zůstávalo záhadou kvůli nedostatku fosilních důkazů pro tuto éru.
Chybějící dílek evoluční skládačky
Po mnoho let fosilní záznamy obsahovaly geografickou mezeru v našem chápání evoluce dinosaurů. Zatímco většina raných pozůstatků dinosaurů byla nalezena v jižních oblastech superkontinentu Pangea s vysokou zeměpisnou šířkou – v dnešní Brazílii, Argentině, Zimbabwe a Indii – důkazy z nízkých zeměpisných šířek, jako je jihozápad Spojených států nebo Maroko, byly extrémně řídké.
Objev Ptychotherates bucculentus pomáhá tuto mezeru vyplnit. Vzorek nalezený v Coelophysis Quarry v Novém Mexiku je dobře zachovaná lebka o velikosti 22 cm s kompletní mozkovou schránkou a zřetelnou kalvárií.
Klíčové anatomické vlastnosti:
- Masivní lícní kosti
- Široká mozková schránka
- Poměrně vysoká a úzká hlava s krátkou a hlubokou tlamou
Tyto jedinečné fyzikální rysy naznačují, že raní dinosauři procházeli rychlými a neustálými vývojovými změnami mnohem dříve, než se dříve myslelo.
“Poslední pevnost” Herrerasaurů
Ptychotherates bucculentus patří do Herrerasauria, jedné z nejstarších čeledí skupin masožravých dinosaurů. Je blízce příbuzný s jinými druhy triasu, jako jsou Tawa hallae a Chindesaurus bryansmalli, tvořící nedávno definovanou skupinu známou jako Morphoraptora. Tato skupina se vyznačuje kombinací primitivních znaků a pokročilejších znaků charakteristických pro pozdější teropody.
Toto zjištění je obzvláště důležité, protože mění naše chápání přežití dinosaurů:
- Neočekávaná vytrvalost: Dříve se vědci domnívali, že na konci období triasu byly rané linie predátorů zcela nahrazeny pokročilejšími teropody. Ptychotherates dokazuje, že tyto starověké linie ve skutečnosti přetrvávaly mnohem déle, než se dříve myslelo.
- Geografické útočiště: Přítomnost tohoto druhu naznačuje, že jihozápad Spojených států mohl sloužit jako poslední bašta pro tyto dinosaury, což jim umožnilo přežít v nízkých zeměpisných šířkách, zatímco jejich linie mizely jinde.
- Dopad hromadného vymírání: Fosilie byla nalezena ve vrstvách hornin datovaných do období těsně před velkým masovým vymíráním na konci triasu. Skutečnost, že po tomto období nebyli nalezeni žádní další zástupci Herrerasaurů, naznačuje, že tato konkrétní skupina mohla být vyhlazena samotnou událostí vyhynutí.
„To nás nutí přehodnotit dopad vymírání na konci triasu: vyhladilo nejen konkurenty dinosaurů, ale také některé dlouhodobé linie dinosaurů samotných,“ řekl paleontolog Simba Srivastava.
Závěr
Objev Ptychotherates bucculentus ukazuje, že rané linie dinosaurů byly odolnější a geograficky rozmanitější, než se dříve myslelo. To naznačuje, že masové vymírání na konci triasu bylo transformační událostí, která uvolnila cestu novým skupinám dinosaurů a odstranila i ty nejetablovanější rané linie.
