Tým paleontologů pod vedením Dr. Nicka Longricha z University of Bath identifikoval nový druh titanosaura, skupinu sauropodů, která zpochybňuje naše chápání distribuce dinosaurů. Nový druh, pojmenovaný Phosphatotitan khouribgaensis , byl objeven v Maroku, ale jeho biologické vlastnosti ukazují na nečekané spojení s masivními dinosaury v Jižní Americe.
Most mezi kontinenty
Objev Phosphatotitan je významný díky jeho evoluční linii. Přestože byl exemplář nalezen v severní Africe, vykazuje úzkou morfologickou příbuznost s Lognkosaurií, skupinou titanosaurů, o kterých se dříve předpokládalo, že žijí převážně v Jižní Americe. Tato skupina zahrnuje některá z největších suchozemských zvířat, která kdy chodila po Zemi.
Anatomické podobnosti – zejména krátké obratle, prodloužené trnové výběžky a široká stydká kost – naznačují dva možné prehistorické scénáře:
1. Starověký vztah: Tito dinosauři možná obývali superkontinent Gondwana předtím, než se Afrika a Jižní Amerika rozdělily.
2. Přechod přes oceán: Druhy mohly úspěšně překonat úzké oceánské bariéry, které existovaly mezi kontinenty v pozdní křídě.
Ostrovní efekt v severní Africe
Přestože byl Phosphatotitan khouribgaensis příbuzný s takovými jihoamerickými obry jako Patagotitan, nebyl žádný kolos. Výzkumníci odhadují hmotnost tohoto druhu na pouhých 3,5–4 tuny, takže je relativně skromný ve srovnání s jeho masivními příbuznými.
Tento rozdíl v měřítku poskytuje vodítka o starověkém prostředí Maroka. Fosilie byly získány z pánve Ulad Abdun, což bylo kdysi teplé, mělké moře. Vědci se domnívají, že vysoká hladina moře v období pozdní křídy (asi před 70 miliony let) mohla proměnit části severní Afriky v sérii izolovaných ostrovů.
„Vysoká hladina moří v pozdní křídě mohla vytvořit izolované oblasti země, kde se vytvořila výrazná fauna, což je výsledek kombinace vikarantství, endemismu a regionálního vymírání.“
V biologii se tomu říká endemismus : když se druh vyvíjí izolovaně a vyvíjí se u něj jedinečné rysy, které se liší od jeho předků. Menší velikost Phosphatotitan je pravděpodobně odrazem tohoto vlivu prostředí, protože izolované ostrovní ekosystémy často podporují druhy s menší velikostí těla než v podmínkách na pevnině.
Vyplnění mezer ve znalostech
Po většinu historie paleontologie byly naše znalosti o diverzitě dinosaurů silně zkreslené směrem k Laurasii (severní polokoule včetně Severní Ameriky a Evropy). Jižní polokoule a zejména Afrika zůstává mnohem méně prozkoumaná.
Objev Phosphatotitan naznačuje, že Afrika byla během pozdní křídy domovem jedinečného místního ekosystému. Tento objev naznačuje, že diverzita dinosaurů byla mnohem složitější a roztříštěnější, než se dříve myslelo, což komplikuje naši schopnost mapovat globální vzorce vymírání a evoluce.
Závěr
Objev Phosphatotitan khouribgaensis ukazuje, že Maroko v pozdní křídě bylo jedinečným evolučním centrem, domovem specializovaných druhů, které spojovaly africké ekosystémy s jihoamerickými liniemi prostřednictvím společného původu nebo migrace.
