Mitte der 1930er Jahre war das amerikanische Land dunkel. Zumindest fühlte es sich so an. Die meisten Bauernhöfe waren auf Petroleumlampen, Handpumpen und mühsame Arbeit angewiesen. Der Lebensstandard der amerikanischen Landbevölkerung blieb um Jahrzehnte hinter dem Lebensstandard der Stadtbewohner zurück. Diese Ungleichheit war nicht nur eine Unannehmlichkeit. Es war ein Exodus-Fahrer. Die Menschen verließen in Scharen das Land in Richtung städtische Zentren und flohen vor der Isolation und der Plackerei des Lebens vor der Elektrizität.
Nehmen Sie am Projekt ländliche Elektrifizierung teil.
Die Rural Electrification Administration (REA) wurde 1935 im Rahmen des New Deal von Präsident Franklin D. Roosevelt ins Leben gerufen und war eine Bundesbehörde mit einem einzigen, gewaltigen Ziel: Strom dorthin zu bringen, wo die privaten Versorgungsunternehmen sie ignorierten. Diese Unternehmen betrachteten ländliche Kunden als schlechtes Geschäft. Eine geringe Dichte bedeutete hohe Infrastrukturkosten bei geringer Rendite. Die REA trat in dieses Vakuum ein.
Die Strategie war für die damalige Zeit einfach, aber radikal. Die REA hat selbst keine Kraftwerke gebaut. Stattdessen vergab sie zinsgünstige Kredite an landwirtschaftliche Genossenschaften. Diese lokalen Gruppen waren für den Bau der Kraftwerke und den Betrieb der Leitungen verantwortlich. Es handelte sich um einen Bottom-up-Ansatz für die Infrastruktur. Indem die Regierung den Landwirten die Möglichkeit gab, ihre eigenen Stromnetze zu organisieren und zu finanzieren, umging sie die Profitstreben großer Energieversorger.
Die Ergebnisse waren atemberaubend. Mehr als 98 Prozent der US-amerikanischen Farmen erhielten schließlich Strom. Diese Zahl kann man kaum überbewerten. Es veränderte die physische Realität des täglichen Lebens.
Elektrische Beleuchtung ersetzte flackerndes, feueranfälliges Kerosin. Radios brachten die Welt in die Bauernküche. Es tauchten Waschmaschinen und Kühlschränke auf. Die Annehmlichkeiten der Stadt kamen aufs Land. Landwirtschaftliche Abläufe, die einst ganze Tage menschlichen Schweißes erforderten, wurden jetzt automatisiert. Melken, Füttern und Reinigen wurden schneller, weniger anstrengend und effizienter.
„Die REA vergab zinsgünstige Kredite an landwirtschaftliche Genossenschaften für den Bau und Betrieb von Kraftwerken und Stromleitungen in ländlichen Gebieten.“
Man könnte annehmen, dass die kleine Familieneinheit durch die Bereitstellung von Strom auf dem Bauernhof gerettet wurde. Dass es die Landwirte auf ihrem Land hielt, indem es das Leben auf dem Land attraktiver machte. Die Geschichte erzählt eine andere Geschichte.
Das Projekt ländliche Elektrifizierung hat in Bezug auf Technologie und Komfort die Lücke zwischen städtischem und ländlichem Leben geschlossen. Aber es hat die Migration nicht gestoppt. Wenn überhaupt, beschleunigte es die Abkehr von der Handarbeit.
Elektrizität ermöglichte die Mechanisierung. Traktoren, Futterautomaten und Elektropumpen ersetzten Menschenhand und Tierkraft. Die Produktivität pro Arbeitsstunde stieg sprunghaft an. Um die gleiche Menge an Nahrungsmitteln zu produzieren, waren weniger Arbeitskräfte erforderlich. Diese Effizienz hatte eine paradoxe Wirkung. Es hat die Bauern nicht an das Land gebunden. Es befreite sie von der Notwendigkeit manueller Arbeit.
Während also das Licht an blieb, gingen die Leute oft weg. Das Land modernisierte sich, aber es wurde leer. Die REA hat ihre unmittelbare technische Mission erfolgreich erfüllt. Es hat die Nation vernetzt. Aber seine langfristigen sozialen Auswirkungen waren komplex. Es gab den ländlichen Amerikanern die Werkzeuge der Moderne. Und dieselben Werkzeuge trugen dazu bei, den traditionellen landwirtschaftlichen Lebensstil aufzulösen, den viele zu bewahren hofften.
