Frackquake. Es ist ein Kofferwort, das wie ein Superhelden-Erzfeind klingt, sich aber auf ein sehr reales geologisches Phänomen bezieht. Dabei handelt es sich um kleine Erdbeben, die durch hydraulische Frakturierung verursacht werden.
Oberflächlich betrachtet macht das Sinn. Bohrgeräte und Hochdruckpumpen erzeugen Vibrationen. Seismographen können sie erkennen. Der Lärm der Maschine selbst macht den Geologen jedoch keine Sorgen. Sie konzentrieren sich auf das, was passiert, nachdem das Bohrloch gebohrt wurde.
Die eigentliche Gefahr liegt im Abwasser.
Es ist nicht nur schmutziges Wasser. Es handelt sich um eine Mischung aus verbrauchten Frakturierungsflüssigkeiten und verschiedenen Chemikalien, die tief im Untergrund gefördert werden. Anstatt den giftigen Schlamm zu behandeln, pumpen Energieunternehmen ihn oft in den Untergrund. Konkret pumpt es Treibstoff in bereits erschlossene Öl- und Gasfelder, also dieselben Gesteinsformationen, in denen das Öl ursprünglich gefördert wurde.
Warum tun sie das? Es ist billiger und einfacher als eine Oberflächenbehandlung.
Diese Praxis verändert jedoch das empfindliche Druckgleichgewicht zwischen den Gesteinsschichten. Stellen Sie sich die Erdkruste als ein Plattenbündel vor. Wenn eine große Menge Flüssigkeit injiziert wird, erhöht sich der Porendruck. Dieser Druck kann Fehler in Gesteinsformationen schmieren.
Das Einleiten von Abwasser in Gebiete, in denen Öl oder Gas gefördert wurde, kann das Druckgleichgewicht zwischen Gesteinsformationen verändern und Fehler innerhalb der Gesteinsformationen schmieren.
Sobald der Fehler geschmiert ist, rutscht er. Die Folge ist ein Erdbeben.
Dies ist normalerweise kein katastrophales Ereignis. Die meisten induzierten Erdbeben sind zu klein, als dass Menschen sie erkennen könnten. Diese sind nur für sensible Geräte registriert. Es besteht jedoch immer noch die Möglichkeit eines größeren Erdbebens. Durch die Schmierung wird die Reibung verringert und strukturelle Spannungen schlagartig gelöst.
Normalerweise betrachten wir Erdbeben als Naturphänomene. Rein destruktiv. Aber wenn wir Millionen Gallonen Flüssigkeit zurück in den Untergrund pumpen, werden wir Teil des Systems. Ändern Sie den Druck. Wir verändern die Reibung. Wir verursachen Vibrationen.
Es ist keine Frage, ob es passieren wird. Dies ist der Druck, dem die lokale Geologie standhalten kann, bevor sie nachgibt. Wenn Sie einmal ausrutschen, wird es beschädigt.
