«Фраквурк» (Frackquake) — это слово-гибрид, которое звучит как имя злодея супергеройского фильма, но относится к очень реальному геологическому явлению. Это небольшие землетрясения, вызванные гидроразрывом пласта.
На первый взгляд, это кажется логичным. Буровое оборудование и насосы высокого давления создают вибрации. Сейсмографы могут их зафиксировать. Но геологов беспокоит не шум от самой техники. Они сосредоточены на том, что происходит после завершения бурения скважины.
Настоящая опасность кроется в сточных водах.
Это не просто грязная вода. Это смесь отработанных флюидов для гидроразрыва и различных химических веществ, извлеченных из глубоких недр. Вместо того чтобы очищать токсичный осадок, энергетические компании часто закачивают его под землю. В частности, они закачивают его в уже разрабатываемые нефтяные и газовые месторождения, в те же самые горные породы, которые изначально дали нефть.
Почему они поступают именно так? Это дешевле и проще, чем поверхностная очистка.
Однако эта практика нарушает хрупкий баланс давления между слоями горных пород. Представьте себе земную кору как связку плит. Когда закачивается большое количество жидкости, поровое давление увеличивается. Это давление может служить смазкой для разломов в горных породах.
Закачка сточных вод в районы, где добывалась нефть или газ, может изменить баланс давления между слоями горных пород и смазать разломы внутри этих пород.
Как только разлом «смазывается», он начинает смещаться. Результатом становится землетрясение.
Обычно это не катастрофическое событие. Большинство индуцированных землетрясений слишком малы, чтобы их могли почувствовать люди. Они регистрируются только чувствительными приборами. Однако возможность более сильного землетрясения все же существует. Смазка снижает трение и приводит к внезапному высвобождению структурных напряжений.
Обычно мы думаем о землетрясениях как о природных явлениях. Чисто разрушительных. Но когда мы закачиваем миллионы галлонов жидкости обратно под землю, мы становимся частью системы. Мы меняем давление. Мы меняем трение. Мы вызываем вибрации.
Это не вопрос того, произойдет ли это. Это вопрос того, какое давление местная геология может выдержать, прежде чем произойдет смещение. Если разлом сместится хотя бы раз, он будет поврежден.
