Frackbeving. Het is een samenvoegwoord dat klinkt als een superheldenvijand, maar verwijst naar een heel reëel geologisch fenomeen. Dit zijn kleine aardbevingen veroorzaakt door hydraulische breuk.
Op het eerste gezicht is dit logisch. Boorapparatuur en hogedrukpompen veroorzaken trillingen. Seismografen kunnen ze detecteren. Maar geologen maken zich geen zorgen over het geluid van de machine zelf. Ze concentreren zich op wat er gebeurt nadat de put is geboord.
Het echte gevaar schuilt in het afvalwater.
Het is niet alleen vies water. Het is een mengsel van gebruikte breekvloeistoffen en verschillende chemicaliën die diep onder de grond worden gewonnen. In plaats van het giftige slib te behandelen, pompen energiebedrijven het vaak ondergronds. Concreet pompt het brandstof in reeds ontwikkelde olie- en gasvelden, dezelfde rotsformaties die in de eerste plaats de olie produceerden.
Waarom doen ze dit? Het is goedkoper en gemakkelijker dan oppervlaktebehandeling.
Deze praktijk verandert echter de delicate drukbalans tussen gesteentelagen. Beschouw de aardkorst als een bundel platen. Wanneer een grote hoeveelheid vloeistof wordt geïnjecteerd, neemt de poriëndruk toe. Deze druk kan breuken in rotsformaties smeren.
Het injecteren van afvalwater in gebieden waar olie of gas is gewonnen, kan de drukbalans tussen rotsformaties veranderen en breuken in de rotsformaties smeren.
Zodra de fout is gesmeerd, slipt deze. Het resultaat is een aardbeving.
Normaal gesproken is dit geen catastrofale gebeurtenis. De meeste geïnduceerde aardbevingen zijn te klein voor mensen om te detecteren. Deze worden alleen geregistreerd voor gevoelige apparaten. De mogelijkheid van een grotere aardbeving bestaat echter nog steeds. Smering vermindert wrijving en heft plotseling structurele spanningen op.
We beschouwen aardbevingen meestal als natuurlijke fenomenen. Puur destructief. Maar als we miljoenen liters vloeistof terug de grond in pompen, worden we onderdeel van het systeem. Verander de druk. We veranderen de wrijving. Wij veroorzaken trillingen.
Het is niet de vraag of het zal gebeuren. Dit is de druk die de lokale geologie kan weerstaan voordat deze wegglijdt. Als je een keer uitglijdt, raakt het beschadigd.
