Academy Award untuk sutradara terbaik telah berkembang pesat sejak tahun 1929. Saat itu, perlombaan ini dibagi menjadi dua kelompok terpisah: drama dan komedi (atau drama komedi, begitu mereka menyebutnya). Baru kemudian industri ini memutuskan untuk menggabungkan kategori-kategori tersebut ke dalam satu kontes. Pada saat yang sama, peraturan berubah. Untuk memenuhi syarat sekarang, sebuah film umumnya harus dirilis pada tahun kalender sebelum upacara.
Masa-masa awal didominasi oleh laki-laki kulit putih. Industri ini tidak terbuka lebar. Namun lanskapnya telah berubah. Tidak dalam semalam. Namun secara nyata.
Kathryn Bigelow membuat sejarah pada tahun 2010. Dia menjadi wanita pertama yang memenangkan Oscar untuk sutradara terbaik untuk The Hurt Locker. Selama beberapa dekade, tidak ada pembuat film perempuan yang berhasil membawa pulang penghargaan tersebut. Lalu ada Ang Lee. Dia menang pada tahun 2006 untuk Brokeback Mountain. Dia adalah sutradara warna pertama yang memenangkan penghargaan tersebut. Kemenangan ini menandakan adanya perubahan, meski jalan ke depannya masih terjal.
Baru-baru ini, Chloé Zhao memecahkan penghalang lain. Pada tahun 2021, dia menang untuk Nomadland. Dia adalah wanita kulit berwarna pertama yang memenangkan sutradara terbaik Oscar. Kemenangannya menyoroti semakin besarnya pengakuan dari beragam pembuat film dan cerita. Hal ini sangat kontras dengan era industri sebelumnya.
Pencapaian ini penting. Mereka menunjukkan kemajuan. Namun mereka juga menyoroti seberapa jauh kemajuan yang harus dicapai Akademi. Penghargaan ini kini mencerminkan suara yang lebih luas. Setidaknya dalam beberapa tahun terakhir.
