De Academy Award voor beste regisseur heeft sinds 1929 een lange weg afgelegd. Destijds was de race opgesplitst in twee afzonderlijke categorieën: drama en komedie (of komediedrama, zoals ze het toen noemden). Pas later besloot de industrie deze categorieën in één wedstrijd te combineren. Tegelijkertijd veranderden de regels. Om nu in aanmerking te komen, moet een film doorgaans in het kalenderjaar voorafgaand aan de uitreiking uitkomen.
Die begindagen werden gedomineerd door blanke mannen. De industrie was niet bepaald wijd open. Maar het landschap is veranderd. Niet ‘s nachts. Maar merkbaar.
Kathryn Bigelow schreef geschiedenis in 2010. Ze werd de eerste vrouw die de Oscar voor beste regisseur won voor The Hurt Locker. Decennia lang had geen enkele vrouwelijke filmmaker het goud mee naar huis genomen. Dan is er Ang Lee. Hij won in 2006 voor Brokeback Mountain. Hij was de eerste kleurdirecteur die de prijs won. Die overwinning betekende een verschuiving, ook al bleef het pad voorwaarts steil.
Meer recentelijk heeft Chloé Zhao nog een barrière doorbroken. In 2021 won ze voor Nomadland. Ze is de eerste gekleurde vrouw die de Oscar voor beste regisseur wint. Haar overwinning benadrukt een groeiende erkenning van diverse filmmakers en verhalen. Het staat in schril contrast met de vroegere tijdperken van de industrie.
Deze mijlpalen zijn belangrijk. Ze laten vooruitgang zien. Maar ze laten ook zien hoe ver de Academie nog moet gaan. De prijs weerspiegelt nu een breder scala aan stemmen. In ieder geval de laatste jaren.
