Il Tunnel del Sempione collega Iselle, in Italia, a Briga, in Svizzera, attraversando una delle barriere montuose più formidabili d’Europa. Con i suoi 20 chilometri di lunghezza, rimane uno dei tunnel ferroviari più lunghi del mondo. Quando fu inaugurato nel 1906, era il più grande tunnel alpino mai costruito. Non era solo una scorciatoia. È stata una grande scommessa ingegneristica che ha ridefinito ciò che era possibile fare sottoterra.
Perché il Traforo del Sempione è stato così difficile da costruire
Dal XIII secolo il Passo del Sempione fungeva da via commerciale tra il nord e il sud dell’Europa. Napoleone I migliorò la strada di superficie all’inizio del XIX secolo, ma una ferrovia aveva bisogno di qualcosa di più diretto. Gli ingegneri iniziarono a scavare nel 1890 sotto la guida di Alfred Brandt, capo dell’azienda tedesca Brandt, Brandau & Company. Brandt fu anche l’inventore di un’efficiente perforatrice da roccia.
Il problema principale era la profondità. Il tunnel scava più di 1,6 chilometri (1 miglio) sotto il Monte Leone. Quella profondità creava calore estremo e pressione dell’acqua. Le temperature hanno superato i 49 ° C (120 ° F). Gli sbalzi d’acqua raggiungono i 49.270 litri (13.000 galloni) al minuto. Gli strumenti di rilevamento fallirono addirittura perché l’attrazione gravitazionale delle montagne circostanti deviò le loro letture.
Come Brandt ha diviso il tunnel per sopravvivere al caldo
Le tecniche standard fallirono. Quindi Brandt ha fatto qualcosa di radicale. Ha diviso il tunnel in due gallerie parallele separate, distanti 17 metri (55 piedi). Ciò ha consentito di guidare simultaneamente due direzioni pilota. Le sezioni trasversali li collegavano, fornendo ventilazione e un circuito per i treni di lavoro. Era un modo intelligente di gestire il flusso d’aria e la logistica in uno spazio in cui la roccia si respingeva.
Le zone d’acqua e di faglia causavano ancora il caos. In un tratto di faglia rocciosa piena di sorgenti, le strutture in legno convenzionali sono crollate. Gli equipaggi hanno dovuto rivestire la prua del pilota con 74 telai di acciaio, ciascuno spesso 50 cm (20 pollici). Era una soluzione con la forza bruta a un incubo idraulico.
Quali ritardi hanno impedito che il Traforo del Sempione terminasse in tempo
Alfred Brandt morì molto prima che la prima galleria fosse completata. Il primo tunnel fu aperto nel gennaio 1905 e il traffico iniziò nel 1906. La seconda galleria dovette affrontare diversi ostacoli. Scoppiò la prima guerra mondiale e le risorse furono dirottate. La costruzione si è bloccata. La seconda galleria fu finalmente aperta al traffico nel 1922.
Il ritardo non era solo una questione di soldi. Riguardava la guerra, la carenza di manodopera e la vastità del progetto. Eppure il tunnel ha resistito. È una testimonianza di come l’ingegneria si adatta quando la natura reagisce.
“Le più grandi imprese ingegneristiche non riguardano sempre la forza, ma la perseveranza.”
Oggi il Tunnel del Sempione è un collegamento ferroviario fondamentale tra l’Italia e la Svizzera. Gestisce quotidianamente il traffico pesante di merci e passeggeri. Il caldo, l’acqua, le strutture in acciaio, le voci parallele. Tutto è successo perché qualcuno si è rifiutato di far vincere la montagna.
