Tunel Simplon łączy Iselle we Włoszech z Brig w Szwajcarii, przechodząc przez jedną z najtrudniejszych barier górskich w Europie. Tunel ma 20 kilometrów (12,5 mil) długości i pozostaje jednym z najdłuższych tuneli kolejowych na świecie. Kiedy otwarto go po raz pierwszy w 1906 roku, był to największy tunel alpejski, jaki kiedykolwiek zbudowano. To nie był tylko skrót. Było to ogromne przedsięwzięcie inżynieryjne, które na nowo zdefiniowało to, co było możliwe pod ziemią.
Dlaczego budowa tunelu Simplon była taka trudna
Od XIII wieku przełęcz Simplon służyła jako szlak handlowy między Europą Północną i Południową. Napoleon I ulepszył drogę lądową na początku XIX wieku, ale kolej wymagała bardziej bezpośredniego rozwiązania. Inżynierowie rozpoczęli wiercenia w latach 90. XIX wieku pod kierunkiem Alfreda Branta, szefa niemieckiej firmy Brandt, Brandau & Company. Brant był także wynalazcą skutecznego narzędzia wiertniczego.
Głównym problemem była głębokość. Tunel biegnie ponad 1,6 km (1 milę) pod górą Monte Leone. Głębokość ta wytworzyła ekstremalne ciepło i ciśnienie wody. Temperatury przekraczały 49 ° C (120 ° F). Przełomy wody osiągnęły 49 270 litrów (13 000 galonów) na minutę. Nawet instrumenty do pomiarów geodezyjnych zawiodły, ponieważ przyciąganie grawitacyjne otaczających je gór zniekształcało ich odczyty.
Jak Brant podzielił tunel, aby przetrwać upał
Standardowe metody nie pomogły. Brant zdecydował się więc na radykalny krok. Podzielił tunel na dwa oddzielne równoległe portale oddalone od siebie o 17 metrów (55 stóp). Umożliwiło to jednoczesne prowadzenie dwóch min pilotażowych. Połączyły je wyrobiska poprzeczne, zapewniające wentylację i trasę dla pociągów roboczych. Było to inteligentne rozwiązanie umożliwiające zarządzanie przepływem powietrza i logistyką w przestrzeni, w której skała stawiała opór.
Strefy wody i szczelin nadal powodowały spustoszenie. W jednym obszarze uskoków skalnych usianych sprężynami zawaliło się tradycyjne drewniane kotwicowisko. Zespoły musiały wyłożyć ścianę pilota 74 stalowymi ramami o grubości 50 cm (20 cali) każda. Było to brutalne rozwiązanie hydraulicznego koszmaru.
Jakie opóźnienia uniemożliwiły terminowe ukończenie tunelu Simplon?
Alfred Brant zmarł na długo przed ukończeniem pierwszego portalu. Pierwszy tunel wykopano w styczniu 1905 r., a ruch ruszył w 1906 r. Drugi portal napotkał inne przeszkody. Rozpoczęła się I wojna światowa i zasoby zostały zamienione. Budowa została zatrzymana. Drugi portal został ostatecznie otwarty dla ruchu w 1922 roku.
Opóźnienie wynikało nie tylko ze względów finansowych. Była wojna, braki kadrowe i ogromna skala projektu. A jednak tunel przetrwał. Służy jako świadectwo tego, jak inżynieria dostosowuje się, gdy natura stawia opór.
„Największe osiągnięcia inżynieryjne nie zawsze są kwestią siły, ale kwestią wytrwałości.”
Dziś Tunel Simplon jest ważnym połączeniem kolejowym pomiędzy Włochami a Szwajcarią. Codziennie odbywa się przez nią intensywny ruch towarowy i pasażerski. Ciepło, woda, stalowe ramy ustawione równolegle do twarzy. Wszystko to wydarzyło się, ponieważ ktoś nie pozwolił, aby smutek zwyciężył.
